Artem Vakhitov có cơ hội kiếm được hợp đồng UFC khi thi đấu trên The Contender Series vào ngày 8 tháng 10, nhưng ngay cả trước khi đặt chân lên bát giác lần đầu tiên, anh ấy đã nhận được sự chú ý của nhà vô địch hạng nặng nhẹ Alex Pereira.
Các đối thủ cũ đã gặp nhau hai lần ở GLORY với việc Vakhitov giành chiến thắng cuối cùng trước Pereira trước khi anh rời khỏi suất thăng hạng để ký hợp đồng với UFC đã tham gia vào một cuộc khẩu chiến. Với việc Vakhitov chuyển sang MMA – với thành tích 2-1, gần giống với Pereira khi anh ấy gia nhập danh sách UFC – anh ấy sẽ có rất nhiều ánh mắt dõi theo anh ấy khi thi đấu vào tối thứ Ba tới.
Trong khi anh ấy vẫn phải biểu diễn và gây ấn tượng với các giám đốc điều hành UFC có mặt để đảm bảo cho mình một hợp đồng, Vakhitov biết Pereira đã giám sát anh ấy.
“Tôi không yêu cầu anh ấy chú ý nhưng anh ấy đã biết mình đã thua tôi hai lần,” Vakhitov nói về Pereira khi nói chuyện với MMA Fighting. “Điều đó làm anh ấy lo lắng một chút.
“Chắc chắn đối với người hâm mộ trên toàn thế giới, điều đó rất thú vị. Chúng ta hãy xem cho tương lai. Tôi nghĩ chúng ta có thể làm được điều đó.”
Giống như Pereira ký hợp đồng với UFC phần lớn là nhờ chiến thắng trước nhà vô địch lúc bấy giờ là Israel Adesanya ở môn kickboxing, Vakhitov biết rằng anh ấy đã có lợi thế trong cuộc thi khi thăng hạng nhanh chóng.
Thêm vào đó, cầu thủ 33 tuổi người Nga không tin rằng có nhiều tiền đạo có khả năng chơi chân gần bằng Pereira, đó là một lý do khác khiến anh muốn thay đổi mọi thứ khi anh đến.
Vakhitov nói: “Bây giờ bạn thấy rằng anh ấy rất dễ dàng đánh bại tất cả các đối thủ. “Chắc chắn là họ thực sự cần một người có thể đánh bại anh ta theo phong cách nổi bật đó. Tôi đoán chúng ta sẽ sớm biết ai là tiền đạo xuất sắc nhất.”
Bởi vì anh ấy chia sẻ rất nhiều lịch sử với Pereira nhờ những trận đấu giáp lá cà vào năm 2021, Vakhitov thi đấu trên The Contender Series với sự chú ý sáng sủa hơn nhiều so với triển vọng bình thường.
Điều đó có thể đe dọa một số võ sĩ nhưng không tính Vakhitov trong số đó.
Vakhitov nói: “Tôi không gặp bất kỳ áp lực nào. “Tôi chỉ có nó theo cách riêng của mình. Chắc chắn mục tiêu và sự tập trung của tôi chỉ là vào Series Contender của Dana White. Nếu tôi có được Pereira trong tương lai, tôi sẽ thể hiện một trận đấu tuyệt vời và hãy hy vọng điều đó sẽ sớm gặp nhau trong bát giác.
“Tôi đã nghĩ rằng mình có thể tham dự UFC trực tiếp mà không cần đến Contender Series của Dana White nhưng dù sao thì đó cũng là một cơ hội rất tốt cho tôi. Một cơ hội tuyệt vời để đến đó. Tôi sẽ tận dụng cơ hội này và chắc chắn rằng tôi sẽ chỉ thể hiện những trận đấu tuyệt vời trong tương lai. Tôi nghĩ đó là một cơ hội rất tốt cho tôi.”
Ngoài việc tập luyện tại nhà ở Nga, Vakhitov còn dành thời gian đáng kể để tập luyện tại Kill Cliff FC ở Florida, cùng phòng tập với các võ sĩ UFC nổi tiếng như Shavkat Rakhmonov, Gilbert Burns và Michael Chandler.
Việc chuyển từ kickboxing sang MMA chưa bao giờ là điều dễ dàng nhưng Vakhitov tin rằng anh đã học được rất nhiều điều và anh vẫn đang bổ sung ngày càng nhiều vũ khí vào kho vũ khí của mình mỗi ngày.
Vakhitov nói: “Ngay từ đầu, tôi đã bắt đầu nghiên cứu cách phòng thủ khỏi những cuộc triệt phá, về những thứ giúp tôi phòng thủ trước những kẻ trên mặt đất. “Tôi có một vài trại ở Moscow và ở đây (Florida) nên tôi đã có kinh nghiệm và rất nhiều chàng trai cấp cao đang tập luyện cùng chúng tôi.
“Nó chắc chắn đã giúp tôi có trải nghiệm và tôi ngày càng hiểu rõ hơn về lĩnh vực này. Có vẻ như quá trình chuyển đổi đang diễn ra tốt đẹp và chúng tôi vẫn đang nỗ lực thực hiện nó. Tiếp tục làm việc trên nó.”
Giả sử anh ấy thắng vào thứ Ba tới và Giám đốc điều hành UFC Dana White đề nghị ký hợp đồng với anh ấy, Vakhitov không hy vọng rằng anh ấy sẽ được giao đấu với Pereira ngay lập tức.
Vakhitov không gặp vấn đề gì khi có cơ hội đối mặt với kẻ thù cũ của mình một lần nữa nhưng cho đến lúc đó anh ấy sẽ tiếp tục ủng hộ Pereira để giữ vững danh hiệu của mình – giống như anh ấy đã làm trong trận bảo vệ mới nhất trước Khalil Rountree tại UFC 307.
Vakhitov nói: “Chắc chắn (ủng hộ) để Alex giành chiến thắng, đó là tất cả những gì tôi có thể mong muốn cho anh ấy. “Hãy tiếp tục giành chiến thắng và tôi hy vọng chúng ta sẽ sớm gặp nhau. Anh ấy chỉ cần đợi tôi thôi.”
Nguồn: mmafighting
