Paul Hughes đã sẵn sàng cho việc này.
Mặc dù chỉ đấu một trận duy nhất kể từ khi gia nhập PFL với tư cách đại lý tự do, tay vợt 27 tuổi người Ireland triển vọng đã không chớp mắt khi nhận được lời mời đối đầu với cựu vô địch Bellator AJ McKee trong trận mở màn trên thẻ trả tiền cho mỗi lượt xem sắp tới vào thứ bảy từ Ả Rập Saudi. Tất nhiên, nhảy vào vực sâu trước một đối thủ dày dặn kinh nghiệm có vẻ là quá nhiều, quá sớm, đặc biệt khi xét đến việc McKee có nhiều pha dứt điểm trong sự nghiệp (14) hơn Hughes có tổng số trận đánh (13).
Nhưng Hughes nói rằng việc có cơ hội đối mặt với sự cạnh tranh như McKee bây giờ chứ không phải sau này chính là lý do tại sao anh ấy đã ký hợp đồng với PFL ngay từ đầu.
“Đây chính xác là những gì tôi kêu gọi bất cứ khi nào tôi đến PFL,” Hughes nói với MMA Fighting. “Tôi nói rằng tôi muốn những trận đấu thú vị nhất, những trận đấu khó khăn nhất và tôi muốn mang đến những màn trình diễn cho người hâm mộ. Đó chính xác là những gì đang diễn ra ở đây. Tôi nghĩ mình đã làm khá tốt trong lần ra mắt đầu tiên. Đó là một phế liệu khá tốt. Người hâm mộ đã đủ hạnh phúc và đây chỉ là một bước tiến nữa.
“Bây giờ tôi đang ở vị trí mà tôi có cơ hội chiến đấu với một trong những võ sĩ giỏi nhất thế giới và chứng minh những gì tôi đã nói trong năm qua – tôi là một trong những võ sĩ giỏi nhất hành tinh. ”
Hughes không nghi ngờ gì về việc anh ta sẽ đặt chân vào lồng với tư cách là một kẻ yếu thế khá lớn và anh ta hiểu rằng câu chuyện đó đã đưa lịch sử của McKee trở thành một trong những võ sĩ hàng đầu ở Bellator trong vài năm qua.
McKee mới nếm mùi thất bại một lần trong sự nghiệp và đó là một quyết định sít sao trước Patricio Pitbull – đối thủ mà anh đã đánh bại trong vòng chưa đầy hai phút trong lần chạm trán đầu tiên của họ. Kể từ khi chuyển sang thi đấu hạng nhẹ, McKee đã bất bại với thành tích 4-0 hoàn hảo, bao gồm cả chiến thắng nhanh như chớp trước đối thủ PFL lâu năm Clay Collard vào tháng Hai.
“Bạn so sánh kỷ lục của chúng tôi với nhau, bạn nhìn vào kinh nghiệm mà AJ có được khi đối đầu với một số người giỏi nhất thế giới trong nhiều năm, trên giấy tờ, tôi là một kẻ yếu thế to lớn khi tham gia cuộc chiến này,” Hughes thừa nhận . “Nhưng hãy nhìn xem, có lý do trong 12 tháng qua tôi luôn nói rằng tôi là một trong những người giỏi nhất thế giới. Tôi đã kết hợp nó với một số người giỏi nhất thế giới trong quá trình tập luyện. Tôi biết trình độ kỹ năng của mình. Tôi biết khả năng của mình. Tôi biết tôi là một đối thủ bẩm sinh. Bạn đặt tôi vào đó để đấu với bất kỳ ai, tôi sẽ thắng. Tôi tăng theo dịp này.
“Bằng chứng mà tôi có được trong suốt sự nghiệp của mình là áp lực thi đấu càng cao, cơ hội càng lớn thì tôi càng thể hiện tốt hơn. Đó không phải là tôi nói rằng đó là những gì sẽ xảy ra. Tôi có bằng chứng về việc đó xảy ra. Tôi đã ở đó và làm được. Tôi đã chiến đấu năm trận tranh đai thế giới. Tôi đã biểu diễn mọi lúc. Bây giờ chỉ là bước tiếp theo. Đó là một sân khấu lớn hơn nhưng đối với tôi điều đó có nghĩa là tôi sẽ có màn trình diễn tốt hơn.”
Việc có được McKee chỉ trong trận đấu thứ hai với PFL cũng càng chứng minh thêm cho quyết định của Hughes trong việc từ chối lời đề nghị từ UFC khi anh ấy đạt được quyền tự do vào đầu năm nay.
Anh ấy đưa ra vô số lý do tại sao anh ấy chọn PFL nhưng tiền bạc và cơ hội đứng đầu danh sách đó và cả hai đều được đền đáp xứng đáng với cuộc chiến này.
Hughes giải thích: “Tôi biết sâu sắc rằng khi tôi đưa ra quyết định thì đó là quyết định đúng đắn. “Tôi biết nó sẽ mang lại kết quả cho tôi. Tôi không ngờ nó sẽ thành công nhanh đến vậy, xét về mức độ lớn của những trận cãi vã, mức độ sự kiện cũng như mức độ thay đổi cuộc sống của tiền bạc. Tôi sẽ nhận được tiền thưởng ngoài hợp đồng thông thường của mình cho trận đấu này. Vâng, tôi xứng đáng với điều đó, tôi đang chiến đấu với một trong những chiến binh nguy hiểm nhất hành tinh trên một lá bài khổng lồ. Nhưng cuộc sống của tôi đã hoàn toàn thay đổi trong sáu tháng qua. Thật không thể tin được.
“Sẽ phải mất rất nhiều năm (ở UFC) để có thể đạt được vị trí kiếm tiền như tôi ở PFL. Tôi biết đó sẽ là quyết định đúng đắn. Nó vừa được đền đáp như tôi nghĩ.”
Sau chiến thắng đầu tiên tại PFL vào tháng 6, Hughes thực sự đã lên kế hoạch triệu tập nhà vô địch hạng nhẹ Bellator Usman Nurmagomedov, nhưng tay vợt người Nga bất bại đã có một trận đấu được đặt trước vào thời điểm đó.
Không có gì ngăn cản Hughes yêu cầu cuộc chiến đó nếu anh ấy vượt qua được McKee vào thứ Bảy, đó là một lý do khác khiến anh ấy rất hào hứng khi nhận được lời đề nghị này.
“Đây chính xác là những gì tôi đã hình dung,” Hughes nói. “Nó thực sự đang diễn ra. Đôi khi bạn nhắm tới những vì sao và cuối cùng bạn sẽ ở trên mặt trăng. Cái này, tôi đã kết thúc trong các ngôi sao. Chính xác những gì tôi yêu cầu đã xảy ra. Khi tôi ký hợp đồng với PFL, kỳ vọng của tôi đã vượt quá sự mong đợi và đó là khoảng thời gian không thể tin được.”
Nguồn: mmafighting
