Có lẽ mọi chuyện luôn diễn ra theo cách này – trải qua những khó khăn, ồn ào và đau lòng. Trong vài năm qua, bóng rổ Detroit được định nghĩa bằng nỗi đau của nó. Kỷ lục 28 trận thua. Bỏ lỡ lựa chọn xổ số. Bắt đầu sai. Motor City, từng là trung tâm của sự dẻo dai của NBA, đã trở thành một lựa chọn muộn màng.
Nhưng gần đây, điều đó đang thay đổi – nhanh chóng.
Được dẫn dắt bởi Cade Cunningham, Detroit Pistons đã khởi đầu ấn tượng với tỷ số 9-2, đứng đầu bảng xếp hạng Eastern Conference. Họ đã làm được điều đó không phải thông qua các giao dịch theo đuổi ngôi sao hay bom tấn, mà thông qua sự kiên nhẫn, phát triển người chơi nội bộ và niềm tin rằng nền tảng mà họ đã xây dựng cuối cùng sẽ đơm hoa kết trái.
Và trung tâm của tất cả là người lãnh đạo trầm lặng, người không bao giờ chạy trốn thử thách.
Thời của Cade đã đến
Bước nhảy vọt của Cade Cunningham trở thành siêu sao không giống một sự đột phá mà giống một sự xuất hiện muộn màng hơn. Hậu vệ 24 tuổi này đã vô cùng nỗ lực khi mở màn mùa giải, kết hợp những màn trình diễn khiến bạn nhớ lại lý do tại sao anh ấy từng là lựa chọn số 1 trong đợt dự tuyển của mình.
Anh ấy đã dàn dựng cuộc tấn công một cách đĩnh đạc và chính xác – nổi bật là đêm có 18 pha kiến tạo vào đầu mùa giải này – và áp đặt ý chí của mình lên cả hai đầu. Sau đó, đến thời điểm khiến giải đấu phải dừng lại và gây chú ý: kiệt tác 46 điểm, 12 rebound, 11 kiến tạo, 5 cướp, 2 block trong chiến thắng lội ngược dòng trong hiệp phụ trước Wizards.
Đó không chỉ là một trò chơi tuyệt vời khác. Đó là một lời tuyên bố.
Cunningham đến không chỉ với tư cách là một ngôi sao mà còn là biểu tượng cho sự hồi sinh của Detroit – một cầu thủ ở lại khi mọi thứ đang ở thời điểm tồi tệ nhất, người không bao giờ phàn nàn, không bao giờ chỉ trích và không bao giờ hỏi han. Được tuyển chọn bởi một trong những đội tệ nhất trong lịch sử NBA, anh ấy đã phải chịu đựng thất bại, những câu hỏi và sự giám sát – và anh ấy trở nên sắc bén hơn, mạnh mẽ hơn và khao khát hơn.
Kết nối Cunningham-Duren
Mọi thay đổi lớn về nhượng quyền thương mại đều bắt đầu bằng một sự kết hợp hiệu quả. Đối với Pistons, đó là Cade Cunningham và Jalen Duren – bộ đôi cận vệ vĩ đại thời đại mới đang nhanh chóng trở thành một trong những bộ đôi nguy hiểm nhất trong bóng rổ.
Duren, mới 21 tuổi, đã phát triển thành một cỗ máy đánh đôi hàng đêm. Anh ấy mạnh mẽ hơn, nhanh nhẹn hơn và quyết đoán hơn nhiều trong các lần đọc và cuộn – một sự bổ sung hoàn hảo cho tốc độ và tầm nhìn của Cunningham. Trận ra quân 20 điểm, 20 lần bật lại gần đây của anh ấy là một cái nhìn thoáng qua về những gì sắp xảy ra.
Phản ứng hóa học của họ là không thể phủ nhận. Cunningham thao túng hàng phòng ngự một cách kiên nhẫn; Duren trừng phạt họ bằng sức mạnh, và cả hai kết nối bằng các cú lốp bóng và thực hiện cú chọn và lăn khiến họ trở thành đòn kết hợp nguy hiểm nhất cho đến nay (ghi nhiều bộ đôi chuyền bóng để ghi bàn nhất giải đấu). Họ đã phát triển một nhịp điệu gợi lại những cặp đôi bảo vệ vĩ đại trong quá khứ – kiểu có thể gắn kết một đội trong nhiều năm tới.
Khi Cunningham và Duren chia nhau sàn đấu, hàng tấn công của Pistons giờ đây diễn ra với sự cân bằng mà ít đội trẻ nào có thể sánh được.
Sự tiến triển bên trong của lõi trẻ
Nhưng đây không chỉ là một buổi biểu diễn của hai người. Sự trỗi dậy của Detroit được thúc đẩy bởi sự cải thiện nội bộ ổn định của toàn bộ lực lượng trẻ cốt lõi của thành phố.
Ausar Thompson đã có một bước nhảy vọt đáng chú ý, tấn công những pha rê bóng mạnh mẽ hơn và thể hiện sự tự tin được cải thiện trong vai trò một sát thủ. Khả năng phòng thủ của anh ấy, như mọi khi, vẫn rất tinh nhuệ – kiểu hoạt động thay đổi trận đấu giúp tạo ra những pha đột phá nhanh chóng và hạ gục các ngôi sao đối phương.
Isaiah Stewart, từng là một chàng trai năng lượng thô, giờ đây đã duỗi người trên sàn với một vận động viên nhảy cầu đã được cải tiến nhiều. Khả năng chuyển đổi vị trí của anh ấy mang lại cho Detroit tính linh hoạt trong phòng ngự mà ít đội nào có thể bắt chước được, và khả năng cản phá của anh ấy là một trong những khả năng tốt nhất giải đấu.
Trong khi đó, Ron Holland, cầu thủ trẻ nổi tiếng với khả năng vận động không ngừng nghỉ, đã mang lại cường độ mạnh mẽ khi vào sân từ băng ghế dự bị – loại năng lượng có thể làm đảo lộn dòng chảy trận đấu.
Và mặc dù Jaden Ivey vẫn chưa ra mắt mùa giải vì chấn thương, nhưng sự trở lại cuối cùng của anh ấy sẽ bổ sung thêm một cầu thủ năng động khác, người có thể giảm bớt gánh nặng cho Cunningham và mang lại nhiều hỏa lực hơn cho các pha tấn công.
Văn phòng chính của Detroit cũng xứng đáng được ghi nhận vì đã bổ sung cho lực lượng trẻ cốt lõi của mình những bổ sung kỳ cựu thông minh. Duncan Robinson mang lại khoảng cách và khả năng bắn rất cần thiết, trong khi Caris LeVert cung cấp khả năng tạo cú đánh và lối chơi cho đơn vị thứ hai. Đây không phải là những động thái gây chú ý – nhưng chúng là kiểu chiến thắng trong các trận đấu vào tháng 11 và thậm chí còn quan trọng hơn vào tháng Tư.
Được xây dựng, không được mua
Sự hồi sinh của Pistons hoàn toàn trái ngược với xu hướng hài lòng ngay lập tức của NBA ngày nay. Họ không vội xây dựng lại. Họ không thế chấp tương lai của mình để lấy những lợi ích ngắn hạn. Thay vào đó, họ tin tưởng vào quy trình của mình – và quan trọng hơn là con người của họ.
Huấn luyện viên trưởng JB Bickerstaff đã nhấn mạnh tinh thần trách nhiệm, nỗ lực và sự tin tưởng và kết quả đang cho thấy. Detroit phòng ngự có mục đích, chia sẻ bóng và chơi với tinh thần đoàn kết chỉ có được từ sự đấu tranh chung.
Đội bóng này nhớ lại cảm giác khi ở cuối bảng – và họ chơi như thể không bao giờ muốn quay trở lại.
Nếu có một thành phố đánh giá cao khả năng phục hồi thì đó là Detroit. Thành công ban đầu của Pistons không chỉ ở bóng rổ mà còn ở bản sắc. Nó nói về một cộng đồng người hâm mộ đã chờ đợi nhiều năm để có được niềm tin vào điều gì đó một lần nữa.
Cade Cunningham là hiện thân của tinh thần đó. Anh ấy không nói về việc cứu nhượng quyền thương mại. Anh ấy chỉ xuất hiện, cạnh tranh và dẫn đầu. Anh ấy là gương mặt của một phong trào – không phải bằng chớp nhoáng mà bằng ví dụ.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, bóng rổ Detroit lại có ý nghĩa gì đó.
Pistons có thể không đứng đầu miền Đông suốt cả mùa giải – họ vẫn còn trẻ, vẫn đang học hỏi, vẫn đang phát triển. Nhưng điều không thể phủ nhận là nền tảng là có thật, nền văn hóa đang thay đổi và siêu sao mà họ chờ đợi đã ở đây.
Việc xây dựng lại Detroit lẽ ra không thể diễn ra nhanh chóng như vậy. Nhưng Cade Cunningham lại có kế hoạch khác.
Nguồn: Basketballnews.com
