Trở về sau ca phẫu thuật Tommy John có vẻ là chuyện thường ngày. Quá trình hồi phục có thể đầy đau buồn, lo lắng và cô lập

Một buổi sáng tháng 8 năm 2022, khi đang ở một mình tại Sân vận động Oakland Coliseum, Daulton Jefferies ngồi phịch xuống bãi cỏ và khóc.

Cầu thủ ném bóng đã khóc trong 45 phút. Sáu năm sau khi trở thành cầu thủ được chọn ở vòng đầu tiên và vài ngày sau sinh nhật lần thứ 27 của mình, anh đã cân nhắc đến việc từ bỏ bóng chày hoàn toàn — lần đầu tiên đối với anh, mặc dù có nhiều rào cản chấn thương.

Jefferies đã có tám lần ra sân cho Athletics trong mùa giải đó và biết rằng khuỷu tay phải của anh ấy lại gặp vấn đề nghiêm trọng – một lần nữa. Anh ấy đã trải qua một cuộc phẫu thuật Tommy John vào năm 2017 và sẽ sớm phải trải qua một cuộc phẫu thuật khác.

“Tôi cần một tiếng khóc thật to”, anh nói. “Đôi khi, bạn cần điều đó”.

Chấn thương khuỷu tay đã gây ra nhiều thế hệ cầu thủ ném bóng, và tổn thương dây chằng bên trong khuỷu tay ném bóng từng là một trở ngại cho sự nghiệp. Điều đó đã thay đổi cách đây 50 năm, khi Tiến sĩ Frank Jobe tái tạo UCL của cầu thủ ném bóng thuận tay trái Tommy John của Los Angeles Dodgers và cứu vãn sự nghiệp của anh ấy. Hơn 2.200 cầu thủ chuyên nghiệp đã trải qua ca phẫu thuật kể từ đó.

Tỷ lệ thành công hiện nay cao đến mức phẫu thuật Tommy John gần như trở thành chuyện bình thường, và một số cầu thủ như Jefferies có thể chịu đựng quá trình hồi phục khó khăn này nhiều hơn một lần.

Tuy nhiên, khi sinh kế của bạn bị đe dọa, những thách thức về thể chất, căng thẳng và sự cô lập có thể thực sự quá sức chịu đựng.

Mọi chuyện ập đến với Jefferies vào ngày hôm đó năm 2022 — “có lẽ là ngày tôi cô đơn nhất từ ​​trước đến nay”, anh nói. Cánh tay anh đã bị đau trong hơn một năm và mùa giải của anh đã kết thúc vào tháng 6 với một quy trình khác để điều trị hội chứng lỗ thoát ngực.

“Lần đầu tiên tôi nghĩ đến chuyện nghỉ hưu”, ông nói.

Vào tháng 9, chỉ một tháng sau khi Jefferies gặp chấn thương trên sân cỏ, anh đã trải qua ca phẫu thuật tái tạo dây chằng khuỷu tay lần thứ hai.

Jefferies cuối cùng đã trở lại sân đấu lớn vào mùa xuân năm nay và đang cạnh tranh cho một vị trí trong danh sách cầu thủ mùa giải thường xuyên. Anh đã ký hợp đồng giải đấu nhỏ với San Francisco Giants vào tháng 12.

Anh ấy không còn trong chế độ phục hồi chức năng toàn thời gian nữa và đã xuất hiện trong ba trận đấu tập huấn mùa xuân của giải đấu lớn cho đến thứ Ba, để thủng lưới hai lần và bảy lần đánh trúng đích trong khi tung ra tám cú đánh bóng với một lần đi bộ trong bảy hiệp đấu với ERA là 2,57.

“Mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp, tôi không thể hạnh phúc hơn,” Jefferies nói. “Sống trong mơ.”

Hy vọng là vào một thời điểm nào đó trong mùa giải này, Jefferies sẽ trở lại Bay Area, nơi anh đã tỏa sáng tại Đại học California-Berkeley trước khi được Oakland tuyển dụng. Với cơ hội vẫn được chơi gần nơi anh lớn lên ở Thung lũng Trung tâm California, Jefferies tự coi mình là “anh chàng may mắn nhất từ ​​trước đến nay”.

“Sẽ hoàn toàn hợp lý khi nói rằng, ‘Tôi sẽ chuyển sang việc tiếp theo tại thời điểm này'”, Chủ tịch điều hành bóng chày của Giants Farhan Zaidi cho biết. “Nhưng những chàng trai muốn tiếp tục, những người có quyết tâm tiếp tục, bạn nghĩ rằng bạn sẽ đặt cược vào họ vì họ đã trải qua rất nhiều rồi.”

Một quá trình phục hồi đơn độc

Đối với Jefferies, con đường trở lại thời điểm này tràn ngập sự tự ti. Vào những ngày diễn ra trận đấu, anh sẽ đến sân vận động vào khoảng 8 giờ sáng để tập phục hồi khuỷu tay, dành nhiều giờ yên tĩnh trước khi các đồng đội bắt đầu tập trung vào khoảng giữa trưa.

Sự cô lập khiến mọi cảm xúc tiêu cực trở nên tồi tệ hơn nhiều. Và trong suốt những ngày tháng khi lòng tự trọng của anh bị tổn thương và Jefferies nghi ngờ tương lai của mình, anh thường xuyên, cố tình, giữ mình. Anh không muốn bất kỳ ai nhìn thấy anh trong trạng thái suy sụp như vậy.

Điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây với gia đình Jefferies vốn luôn vui vẻ, họ thích đến sân bóng chày và trân trọng thói quen chơi bóng chày hàng ngày.

“Tôi nghĩ bạn cô đơn hơn, ít nhất là tôi cô đơn hơn, khi được bao quanh bởi mọi người, điều đó thật kỳ lạ. … Tôi muốn tách ra, vì lần đầu tiên bóng chày khiến tôi buồn,” anh nói. “Ra sân khiến tôi buồn, điều đó khiến tôi ghét, vì đó là không gian an toàn của tôi, giống như một nơi trú ẩn vậy. Vì vậy, để thay đổi điều đó, tôi không muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ bất kỳ huấn luyện viên thể thao nào hoặc bất cứ điều gì tôi thích.”

Thay vào đó, anh bắt đầu tham gia trị liệu.

Tiếp cận để được giúp đỡ

Jefferies bắt đầu gặp một bác sĩ ở Bay Area, và họ nói về mọi thứ trừ thể thao. Mặc dù anh cần hồi phục về mặt thể chất sau ca phẫu thuật, anh nhận ra rằng sức khỏe tinh thần của mình cần được quan tâm nhiều hơn nữa. Rút kinh nghiệm từ những buổi học kéo dài hai giờ đó, Jefferies đã thay đổi trọng tâm của mình.

“Điều thực sự giúp ích cho tôi là tôi bắt đầu làm bất cứ điều gì khiến tôi cảm thấy vui vẻ,” anh nói. “Tôi thích ở ngoài trời, tôi thích ở trên sân, vì vậy tôi đã tạo ra một thói quen mới vì các vận động viên hay bất kỳ ai, sẽ tốt hơn nếu chúng ta có một thói quen.”

Anh ấy không thể chạy hoặc nâng tạ trong một thời gian, cánh tay của anh ấy được bảo vệ bằng một chiếc nẹp cồng kềnh có các nút xoay để điều chỉnh phạm vi chuyển động của anh ấy. Anh ấy không thể ngồi trong hầm trú ẩn vì quá thận trọng, trong trường hợp một quả bóng lạc hướng đến anh ấy.

Trong nỗ lực vực dậy tinh thần của mình, có những ngày Jefferies phải đưa tâm trí mình đi nơi khác và tránh xa sự khắc nghiệt và lặp đi lặp lại của quá trình phục hồi chức năng. Anh cố gắng kích hoạt năm giác quan của mình trong khi đi bộ trên sân, một số trong số đó là đi chân trần. Không khí trong lành đã giúp ích.

Ví dụ, ông sẽ đi bộ cho đến khi ăn hết một cây kẹo Blow Pop — trong khi đó vẫn vận động cánh tay phải bằng cách liên tục đưa cây kẹo lên miệng.

Điều đó khiến tôi cảm thấy khó khăn khi không được thi đấu, không cảm thấy mình là một phần của nhóm, không thể tham gia vào các buổi khiêu vũ ăn mừng bàn thắng hay lễ ăn mừng sau trận đấu.

Jefferies nhận ra khoảng trống to lớn.

“Giai đoạn đau buồn là mất đi bản sắc của bạn,” anh ấy nói. “Trong nhiều ngày, tôi cảm thấy mình bị mắc kẹt trong một lối mòn. Một ngày nọ, tôi không ra khỏi giường cho đến 1 giờ chiều. Điều đó không giống tôi. Tôi thức dậy và làm việc.”

Thông qua quá trình tư vấn, Jefferies bắt đầu hiểu biết và trân trọng bản thân mình như một con người, không chỉ là một vận động viên và cầu thủ ném bóng chuyên nghiệp.

“Tôi đã khám phá ra chính mình,” anh ấy nói. “Tôi thực sự phải tập trung vào việc Daulton Jefferies là ai.”

Tìm kiếm những chiến thắng nhỏ

Jefferies đã thay đổi tư duy để tập trung vào những gì anh có thể làm và đạt được, những chiến thắng nhỏ.

Có những ngày anh nhìn lên súng radar và thấy đường bóng nhanh của anh đạt tốc độ 86 dặm/giờ — kém xa tốc độ trung bình 94 dặm/giờ mà anh đạt được trong năm đầu tiên ở giải đấu lớn.

“Được rồi, đây chính là những gì mình nhận được ngày hôm nay,” Jefferies tự nhủ.

Ông đã cố gắng giao lưu với mọi người bằng cách mang đến ba tá bánh rán cho mỗi trận đấu hàng ngày và in một bức ảnh cũ của một cầu thủ hoặc huấn luyện viên để trang trí hộp bánh.

Jefferies cho biết: “Tôi đã quá nhấn mạnh vào việc mình có thể trở thành người đồng đội tốt nhất”.

Ông tự hào khi biết ai thích gì – chẳng hạn như bánh rán táo của Stephen Vogt hay món thanh siro cây phong yêu thích. Các đồng đội cũng để ý.

Vogt, hiện là huấn luyện viên năm đầu tiên của Cleveland Guardians, rất ngưỡng mộ cách Jefferies vượt qua mọi trở ngại.

“Anh ấy thật tuyệt,” Vogt nói. “Hy vọng anh ấy sẽ sớm trở lại.”

Jefferies có rất nhiều người khác trong hệ thống hỗ trợ của mình cũng cổ vũ cho sự trở lại này. Bao gồm cả đồng đội mới Robbie Ray, người đang phục hồi sau ca phẫu thuật Tommy John của riêng mình với Giants vào mùa xuân này.

“Thật thú vị khi chứng kiến ​​một anh chàng như thế đã có hai chiếc Tommy Johns và vẫn tiếp tục và vẫn kiên trì”, Ray nói. “Thật tuyệt”.

Jefferies biết lần này cánh tay của anh phải trụ vững.

Anh ấy mỉm cười khi chỉ ra rằng không có gân nào khác ở chân anh ấy để lấy nếu anh ấy bằng cách nào đó phải trải qua tất cả những điều này một lần nữa. Trong lần tái tạo Tommy John đầu tiên, họ đã sử dụng gân từ cơ gracilis ở đùi trái của anh ấy, sau đó trong lần thứ hai, họ đã làm tương tự từ phía bên phải.

“Tôi không còn chân để có thêm chân nữa, nên chúng ta sẽ không nuôi thêm chân nữa”, ông cười khúc khích nói.

Vào tháng 11, tại một sự kiện chơi golf từ thiện do Tyson Ross tổ chức, Jefferies đã trò chuyện với cựu cầu thủ ném bóng và là người hâm mộ Giants được yêu thích Sergio Romo, người đã đưa ra một số lời động viên.

Jefferies nhớ lại: “Tôi đã nói với ông ấy rằng đây là phát bắn cuối cùng của tôi và ông ấy nói, ‘Không, đó là phát bắn tiếp theo của anh.’”

Và cuối cùng Jefferies đã tin vào điều đó.

___

AP MLB: https://apnews.com/hub/MLB