Alfred Mamba mới 12 tuổi khi võ sĩ quyền anh Muhammad Ali hạ cánh xuống Kinshasa, thủ đô lúc bấy giờ của Zaire, vào tháng 10 năm 1974 trong nỗ lực giành lại danh hiệu hạng nặng của mình.
Mamba chứng kiến cha mình – một trọng tài quyền anh – giúp mang cờ vào đấu trường trước trận đấu giữa Ali và người đồng hương Mỹ George Foreman vào rạng sáng ngày 30 tháng 10.
Ký ức về sự kiện này, hay còn được gọi là The Rumble in the Jungle, đã ở lại với ông suốt 50 năm.
“Đó là một bầu không khí không thể tin được, chúng tôi chưa bao giờ thấy một bầu không khí như vậy”, anh hào hứng nói với AFP bên lề Giải vô địch quyền anh nghiệp dư châu Phi ở Kinshasa.
The Rumble in the Jungle, đã truyền cảm hứng cho cuốn sách “The Fight” của Norman Mailer và bộ phim tài liệu đoạt giải Oscar “When We Were Kings”, đã đi vào huyền thoại quyền anh.
Được nhà độc tài Mobutu Sese Seko của Zaire tài trợ như một sự kiện quan hệ công chúng lớn, trận đấu diễn ra tại Sân vận động 20 tháng 5, nay được gọi là Sân vận động Tata Raphael và được chiếu ở hơn 100 quốc gia.
Cấu trúc bê tông khổng lồ chật kín các xà nhà với khoảng 60.000 khán giả, ca hát, nhảy múa và tụng kinh để chờ đợi trận đấu.
‘La hét’
“Mọi người la hét bất cứ lúc nào có thể, điều đó thực sự tuyệt vời,” Mamba tròn mắt nhớ lại.
ĐỌC | Nikhat Zareen đặt mục tiêu phục hồi sau nỗi thất vọng ở Thế vận hội Paris 2024
Khi nói, anh ấy lướt qua những bức ảnh giấy đen trắng về sự kiện huyền thoại sẽ thay đổi hoàn toàn sự nghiệp của Ali.
Foreman, vận động viên giành huy chương vàng Olympic tại Thế vận hội Mexico năm 1968, là người được yêu thích nhất – tay vợt 25 tuổi đã thắng 37 trận đầu tiên sau khi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp.
Anh ấy khởi đầu mạnh mẽ hơn nhưng Ali, hiện 32 tuổi và sử dụng chiến thuật đánh dây nổi tiếng của mình, lật ngược thế cờ và thực hiện một cú móc trái và thẳng phải, đưa Foreman lên khung ở vòng 1/8.
Foreman cố gắng đứng dậy nhưng trọng tài đã ra hiệu kết thúc trận đấu và giành chiến thắng loại trực tiếp cho Ali.
Đó là một chiến thắng cho Ali, người đã giành lại được danh hiệu đã bị tước bỏ vào năm 1967 khi quyết định từ chối nhập ngũ để chiến đấu trong Chiến tranh Việt Nam khiến anh bị đình chỉ thi đấu 3 năm rưỡi.
Mamba nói: “Mọi người thực sự muốn Muhammad Ali giành chiến thắng trong cuộc chiến.
Không có lý do rõ ràng tại sao người dân địa phương lại ủng hộ ông, nhưng theo tạp chí The Africa Report, Ali đã tạo ra một lý do.
Khi Foreman đến Zaire – nay là Cộng hòa Dân chủ Congo – cùng với hai chú chó chăn cừu Đức, một giống chó được thực dân Bỉ ưa chuộng, Ali nói Foreman là người Bỉ và đám đông ủng hộ anh ta.
Mamba nói: “Khi Muhammad Ali tung cú đấm (cuối cùng), mọi người đều hét lên.
‘Ali là người Congo’
Martin Diabintu, cũng là trọng tài trong cuộc thi đấu quyền anh nghiệp dư ở Kinshasa, nói với AFP rằng người dân địa phương coi Ali “như một người anh em”.
“Ali là người Congo,” anh nói đơn giản.
Ảnh hồ sơ về Chủ tịch Zaire Mobutu Sese Seko (giữa) khi ông giơ tay với nhà vô địch hạng nặng George Foreman (trái) và Muhammad Ali (phải) | Tín dụng hình ảnh: AP
Ảnh hồ sơ về Chủ tịch Zaire Mobutu Sese Seko (giữa) khi ông giơ tay với nhà vô địch hạng nặng George Foreman (trái) và Muhammad Ali (phải) | Tín dụng hình ảnh: AP
Trận đấu dự kiến diễn ra vào ngày 25 tháng 9 nhưng phải hoãn lại sau khi Foreman bị cắt huấn luyện.
Điều đó chỉ làm tăng thêm sự mong đợi trên khắp thế giới và đặc biệt hơn là ở Kinshasa.
Mamba nói: “Mọi người đều muốn xem trận chiến này, mọi người đều muốn hỗ trợ trong trận chiến”.
Boniface Tshingala, một trọng tài khác tại cuộc thi quyền anh nghiệp dư cùng với Mamba và Diabintu nhớ lại những người xếp hàng hàng km bên ngoài sân vận động.
Vài giờ trước khi trận đấu bắt đầu, “có rất nhiều người tụ tập quanh sân vận động từ khắp bốn phương thủ đô,” Tshingala nói.
“Bên ngoài sân vận động, nó tràn ngập sự bùng nổ. Mọi người đều muốn vào.”
Sân vận động Tata Raphael, nơi tổ chức các sự kiện thể thao bao gồm Đại hội thể thao Pháp ngữ vào năm 2023, đã được cập nhật phần nào trong nửa thế kỷ kể từ The Rumble nhưng những ký ức vẫn còn sống động.
Diabintu, người cũng từng là một võ sĩ quyền anh, cho biết: “Chúng tôi vẫn kỷ niệm trận đấu cho đến ngày hôm nay. “Chúng tôi gọi đó là ‘cuộc chiến thế kỷ’.”
Năm nay 64 tuổi, Diabintu chỉ là một thiếu niên khi Ali và Foreman đến Kinshasa. Anh ấy háo hức theo dõi trận đấu đến mức đã đi bộ 10 km (sáu dặm) từ nhà đến sân vận động.
“Tôi đi bộ tới đây. Sau khi học xong, tôi đến xem trận chiến,” anh nói.
Ngoài việc khơi dậy trí tò mò của anh, sự kiện này còn có tác động lớn hơn đến cuộc đời anh khi anh thăng tiến từ võ sĩ quyền Anh, huấn luyện viên rồi trọng tài.
“Chính sự kiện này đã thúc đẩy tôi đến với quyền anh.”
Cả ba cựu võ sĩ đều mô tả niềm tự hào về việc DRC đã đăng cai tổ chức sự kiện vẫn còn gây tiếng vang trong 50 năm sau.
Mamba tự hào nói: “Mọi người không tin rằng DRC có thể tổ chức cuộc chiến này (nhưng) chúng tôi đã thành công 100%.
Nguồn: Thegioithethao.org
