‘Beyond The Ropes’ với Mark Baldwin
SÁNG HÔM SAU. Một quầy bar ăn sáng của khách sạn đấu võ gần như rùng rợn khi so sánh với rạp xiếc đêm hôm trước. Những người chiến thắng và kẻ thua cuộc từ các trận đấu đêm hôm trước đã cùng nhau hòa hợp một cách kỳ lạ. Cả hai đều đang suy nghĩ sâu sắc về những gì có thể xảy ra với họ. Tương lai bây giờ trông như thế nào? Kẻ thua cuộc thậm chí có tương lai không? Những suy nghĩ hiển nhiên của võ sĩ không giơ tay chỉ vài giờ trước đó.
Đó luôn là một trải nghiệm u ám. Không có vinh quang buổi sáng. Những lễ kỷ niệm giờ đã kết thúc. Những đỉnh cao đáng kinh ngạc đã được thay thế bằng một cảm giác nội tâm kỳ lạ, với một chút rượu sau bữa tiệc được thêm vào để có biện pháp tốt, không nghi ngờ gì nữa. Kẻ thua cuộc sẽ không tiệc tùng. Có thể uống một hoặc sáu ly để cố gắng dập tắt nỗi tuyệt vọng của sự thất bại. Nhưng tin tôi đi, nó sẽ không giống bất cứ thứ gì giống một bữa tiệc. Một cuộc tụ họp giống như thức tỉnh, nơi những từ ngữ sẽ ít và được lựa chọn cẩn thận. Đó là chương cuối cùng của các giai đoạn khác nhau của khách sạn chiến đấu.
Hai mươi bốn giờ trước, bầu không khí hẳn đã rất khác. Việc nạp năng lượng cho cơ thể, vốn đã bị suy kiệt nghiêm trọng trong quá trình tăng cân tàn khốc đó, đã bắt đầu từ lâu. Tất cả những nghĩa vụ truyền thông dường như không bao giờ kết thúc cuối cùng cũng đã kết thúc. Một thủ tục rườm rà. Trả lời đi trả lời lại những câu hỏi lặp đi lặp lại và dễ đoán.
Khoảng hai mươi đấu sĩ sẽ tụ tập quanh tiền sảnh khách sạn. Giết thời gian trên điện thoại. Nói chuyện phiếm với đội của họ. Đồng hồ dường như đang chạy chậm hơn bình thường. Một số người sẽ biết số phận của mình. Vai trò của đối thủ đã được thiết lập từ lâu trong tâm trí họ. Các đấu sĩ ở góc ‘nhà’ hy vọng rằng họ sẽ ở lại đó. Sự khác biệt giữa thắng và thua phụ thuộc vào loại tương lai mà họ có. Nếu thực sự họ vẫn còn tương lai.
Vào tháng 2 năm 2023, Brad Pauls là kẻ thua cuộc vào sáng hôm sau. Tyler Denny, người hùng Boxxer vô danh, đã phá vỡ kỷ lục bất bại quý giá của võ sĩ hạng trung đầy triển vọng đến từ Cornwall. Mười sáu trận đấu bất bại trước đó giờ đã trở thành một thống kê bị lãng quên. Giờ chúng không còn quan trọng nữa. Một thất bại đơn độc vào thời điểm đó đã khiến chúng trở nên thừa thãi và không liên quan. Giờ chúng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Pauls ngồi ngay bàn bên cạnh tôi trong bữa sáng sáng hôm sau khi chịu thất bại chuyên nghiệp đầu tiên. Những vết sẹo bên ngoài của trận chiến hiện rõ mồn một. Nhưng tôi tự hỏi về những vết sẹo mà chúng tôi không thể nhìn thấy. Anh ấy đang nghĩ gì? Bạn có thể nói gì với một võ sĩ vào đúng khoảnh khắc đó? Bạn không thể tìm ra từ ngữ thích hợp, vì không có từ nào cả. Một khía cạnh của môn thể thao mà nhiều người không nhìn thấy.
Võ sĩ bại trận đã làm một video đầy cảm xúc sau trận đấu cho người hâm mộ của mình. Nỗi đau trong giọng nói của anh ấy rất rõ ràng. Anh ấy đã nói tất cả những điều đúng đắn. Anh ấy hy vọng mình sẽ trở lại sàn đấu lớn, nhưng khi anh ấy nói, có lẽ anh ấy lo sợ rằng mình sẽ không bao giờ trở lại. Một sự nghiệp bắt đầu ở sàn đấu nhỏ của môn thể thao này cũng có thể kết thúc ở đó. Nhưng Pauls đã trở lại. Anh ấy đã trở lại sàn đấu nhỏ.
Nhưng chiến thắng của anh trước Nathan Heaney vào tháng 7 và danh hiệu hạng trung Anh mà anh giành được trong quá trình này đã đưa anh ra khỏi bóng tối. Đêm anh ấy ngăn cản Heaney, tôi nhớ Pauls trong khách sạn London đó. Nhưng tôi cũng nghĩ rằng Heaney bây giờ sẽ trải qua những cảm xúc đau đớn giống hệt như Pauls đã trải qua vào năm trước.
Brad Pauls loại Nathan Heaney
Một ‘đoàn tùy tùng’ giản dị đã tháp tùng Mikaela Mayer đến Liverpool vào tháng 1. Cô đã giành được vị trí trong đội của mình và được đảm bảo trong chuyến thăm thứ tư của cô đến Vương quốc Anh chỉ trong mười lăm tháng. Mayer đã sẵn sàng cho trận đấu với người hùng quê nhà Natasha Jonas. Danh hiệu vô địch hạng bán trung thế giới IBF là giải thưởng dành cho bất kỳ ai giơ tay tại M&S Arena. Một tòa nhà mang tính biểu tượng cũ kỹ, lạnh hơn cả nhiệt độ Baltic bên ngoài trong khoảng một tuần trở lại đây.
Có rất ít nụ cười mỗi khi tôi nhìn thấy Mayer trong khách sạn Liverpool của cô ấy vào những ngày trước trận đấu với Jonas. Một chiến binh cô đơn. Một khoảnh khắc chân lý khác đang đến gần. Cô đơn trong suy nghĩ của cô ấy. Có lẽ không chỉ nghĩ về những gì sắp đến mà còn về những gì đã qua.
Những ký ức và vết sẹo của mười lăm tháng trước khi sự nghiệp của cô đột nhiên mất đi quỹ đạo đi lên có thể lại hiện về trong tâm trí khi tiếng chuông đầu tiên vang lên ngày một gần hơn. Một đêm đau đớn cay đắng ở London khiến Mayer tự hỏi hai trong số ba vị giám khảo thực sự đã nhìn thấy điều gì. Alycia Baumgardner đã lấy đi rất nhiều thứ của cô trong đêm lịch sử đó.
Tâm trí tôi thoáng quay trở lại buổi sáng hôm đó. Sảnh khách sạn giờ đã vắng tanh. Chỉ vài giờ trước, Claressa Shields đã lê bước trở lại không gian nhỏ bé đó. Đêm của cô ấy rất khác so với những người đồng hương Mỹ của cô ấy. Shields đã bùng nổ trong chiến thắng của cô ấy trước Savannah Marshall. Sự trả thù thật ngọt ngào. Cô ấy sẵn sàng chiều theo nhiều yêu cầu chụp ảnh tự sướng vào sáng sớm Chủ Nhật đó. Những tàn dư cuối cùng của năng lượng của cô ấy giờ đây đang được sử dụng khi cô ấy tạo dáng với những người hâm mộ có lẽ đã la ó cô ấy vài giờ trước đó. Shields và Mayer là hiện thân của sự khác biệt giữa chiến thắng và thất bại.
Mayer đau lòng khi hành lý của cô được đóng gói và chất lên xe để chuẩn bị cho chuyến hành trình dài và khốn khổ trở về nhà ở Colorado. Tôi đã có một cuộc trò chuyện vụng về, ngượng ngùng ngắn ngủi với Mayer. Tôi đồng cảm với hoàn cảnh của cô ấy. Tôi biết những ngày và tuần sắp tới của cô ấy sẽ như thế nào. Sẽ không có lối thoát nào cho nỗi đau của cô ấy. Làm sao cô ấy có thể tiến về phía trước nếu bạn không thể buông bỏ quá khứ?
Liệu Mayer có đang nghĩ rằng mọi chuyện sẽ lại xảy ra một lần nữa không, tôi tự hỏi khi cố gắng đánh giá tâm trạng của cô ấy tại thành phố chiến đấu Liverpool. Một võ sĩ có sức mạnh trong nắm đấm của họ. Nhưng sức mạnh lớn hơn thường nằm ở nơi khác. Mayer biết rằng cô ấy chỉ có thể làm và kiểm soát được một phần, và sau đó cô ấy chỉ cần hy vọng và cầu nguyện rằng lần này các giám khảo sẽ nhìn nhận theo cách của cô ấy. Mayer sẽ sớm nhận ra rằng lịch sử thực sự sẽ lặp lại.
Bài hát Love Me Do bất hủ của The Beatles và tiếng la ó vô hại của người dân địa phương đã theo chân Mayer vào võ đài Liverpool. Những tiếng la ó đó nhanh chóng lắng xuống thành sự tôn trọng và nhiều hơn thế nữa. Hai võ sĩ có lẽ đã để lại một hoặc hai phần của chính họ trên võ đài đó.
Người Mỹ đã cống hiến hết mình. Và có lẽ còn hơn thế nữa. Jonas và Mayer đã cống hiến một trong những trận đấu nữ vĩ đại nhất mọi thời đại và một trận đấu được quyết định bởi tỷ số cách biệt rất mong manh. Như người viết nổi tiếng Donald McRae có thể đã viết, đó là một loạt những cú đấm liên hồi, được chơi theo một điệp khúc vang dội liên tục từ những người trung thành với Jonas.
Thật đáng buồn, đối với Mayer, điều đó lại xảy ra một lần nữa. Một quyết định chia rẽ khác không theo ý cô. Người Mỹ nghĩ rằng cô đã thắng. Nhiều người đồng ý với cô. Nhưng Mayer một lần nữa biết rằng sẽ chẳng có gì thay đổi.
LIVERPOOL, ANH – NGÀY 20 THÁNG 1: Natasha Jonas đấm Mikaela Mayer trong trận tranh đai vô địch hạng bán trung IBF giữa Natasha Jonas và Mikaela Mayer tại M&S Bank Arena vào ngày 20 tháng 1 năm 2024 tại Liverpool, Anh. (Ảnh của Alex Livesey/Getty Images)
Không có buổi sáng nào sau thời điểm này. Mayer đã rời khỏi khách sạn Liverpool, nơi đã là nhà của cô trong tuần qua vào sáng sớm. Đội của cô đã suy nghĩ và bày tỏ sự không hài lòng về đêm trước đó. Mayer đã rời đi Ý. Một kỳ nghỉ khỏi nhiều thứ. Vào ngày 27 tháng 9, Mayer lại được đi. Cô ấy sẽ hy vọng đây là lần thứ ba may mắn.
Bạn có thể tìm thấy niềm vui và sự phấn khích tột độ trong các khách sạn đấu võ. Và không có chút nhẹ nhõm nào. Vào tháng 2 năm 2022, Natasha Jonas đã tìm thấy cả hai và hơn thế nữa ở Manchester. Dường như mãi mãi được giao cho vai trò phù dâu. Hai lần suýt thắng Terri Harper và Katie Taylor trong hai trận tranh đai vô địch thế giới trước đó của cô, khiến cô không còn chỗ cho sự thất bại khi cô chuyển lên các hạng cân để thách đấu với Chris Namus cho danh hiệu siêu bán trung WBO còn bỏ trống. Jonas chỉ cần phải ‘may mắn’ trong lần thử thứ ba của mình. Cô biết sẽ không có lần thử thứ tư. Đối với cô, đó thực sự là tình huống một mất một còn.
Khi tiếng chuông nửa đêm vang lên, Jonas bước vào quầy bar của khách sạn. Một tràng pháo tay tự phát chào đón cô bước vào. Vài giờ trước, cô đã đánh bại Namus một cách ngoạn mục. Trong vòng chưa đầy hai hiệp, Jonas cuối cùng đã tìm thấy sự bình yên của mình. Mảnh ghép còn thiếu trong bản lý lịch chiến đấu của cô. Mọi người trong căn phòng đó đều biết khoảnh khắc đó có ý nghĩa như thế nào đối với Jonas.
Có rất nhiều ảnh tự sướng. Jonas cười rạng rỡ, nụ cười thường trực đó có thêm chút động lực. Lần này, những bức ảnh đi kèm với một chiếc thắt lưng sáng bóng mới. Món đồ trang sức WBO đó đã nằm trong tay cô. Có một khoảnh khắc nhỏ khác khi huấn luyện viên Joe Gallagher của cô gọi đó là một đêm. Họ ôm nhau. Không nhiều người có thể nhận ra cái ôm ấm áp đó. Con đường dài khó khăn đã lên đến đỉnh điểm với đích đến mong muốn của nó. Jonas và Gallagher đã cùng nhau trải qua rất nhiều điều. Đây là khoảnh khắc của họ.
Joe Gallagher và Natasha Jonas (Ảnh của Jan Kruger/Getty Images)
Nguồn: boxingnewsonline
