Anthony Edwards đã leo lên những bậc thang mà hầu hết người chơi đều theo đuổi trong suốt một thập kỷ. Anh ấy trở thành All-Star, một trung tâm của nhượng quyền thương mại, một lực lượng tham dự vòng playoff có thể đối đầu với những cầu thủ giỏi nhất còn sống trên sân khấu lớn nhất. Anh ấy đã cho thấy mình có thể chiếm lĩnh khu vực thứ tư, làm im lặng các đấu trường và mang đến những khoảnh khắc khiến bạn tin rằng một siêu sao đang được sinh ra ngay trước mặt bạn.
Nhưng để Minnesota Timberwolves có thể đi đến bất cứ nơi nào mà họ chưa từng đến, anh ấy phải trở thành một thứ gì đó hơn thế nữa – một thứ gì đó lớn lao hơn, một thứ gì đó dứt khoát.
Nếu Bầy sói muốn tái tạo hoặc vượt qua thành công của hai mùa giải lọt vào Chung kết Western Conference trước đó, Anthony Edwards phải lọt vào top 5 cầu thủ không thể tranh cãi trên thế giới và thực hiện một chiến dịch cấp MVP. Đó là phương trình đơn giản nhất trong mùa giải của Minnesota và cũng là phương trình đòi hỏi khắt khe nhất.
Edwards đi tới đâu thì Bầy Sói đi tới đó.
Đây không phải là một lời chỉ trích. Đó là sự phản ánh tiêu chuẩn mà anh ấy đã đặt ra.
Hiện tại, Minnesota đang chạy lại nó với cùng lõi với Rudy Gobert, Mike Conley, Jaden McDaniels, Naz Reid, Julius Randle và Donte DiVincenzo. Họ đang nỗ lực duy trì một lần nữa, tin tưởng rằng danh tính, khả năng phòng thủ và kinh nghiệm của họ sẽ tiếp tục giúp họ trở thành một trong những đội ưu tú của giải đấu. Nhưng tính liên tục chỉ có thể đưa bạn đi xa khi phần còn lại của NBA ngày càng trở nên tốt hơn với tốc độ nhanh hơn bất kỳ thời đại nào trước đây.
Bầy Sói biết điều đó. Edwards biết điều đó. Bước nhảy vọt đẩy Minnesota từ “rất tốt” đến “tuyệt vời không thể phủ nhận” phải đến từ cầu thủ có khả năng thực hiện nó nhất.
Cần một tầm cao mới
Trong hai năm qua, chúng ta đã thấy những cái nhìn thoáng qua về phiên bản tốt nhất của Anthony Edwards – một kẻ tấn công xuống dốc không ngừng, một cầu thủ ghi bàn năng động trong sự cô lập, một thế lực hai chiều ngày càng tăng có khả năng thay đổi giọng nam cao của toàn bộ trò chơi và gần đây nhất là một game bắn súng ba điểm nhiều tập. Edwards đã cho thấy anh ấy có thể là cầu thủ xuất sắc nhất trong một đội tham dự vòng loại trực tiếp, người tạo ra những màn trình diễn ấn tượng dưới ánh đèn sáng nhất.
Nhưng với danh tiếng siêu sao lại có một thách thức mới: tính nhất quán.
Không phải loại bình thường – loại ưu tú. Mức độ ổn định đạt được bởi những cầu thủ sống ở hạng cao nhất của giải đấu: Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander, Giannis Antetokounmpo và Luka Doncic. Đây là những người chơi gần như đã xóa bỏ khái niệm “trò chơi tồi”. Ngay cả khi họ đấu tranh, họ vẫn thống trị. Ngay cả khi cú sút không rơi, họ vẫn tìm cách kiểm soát tài sản, bẻ cong hàng phòng ngự và quyết định kết quả.
Đó là đẳng cấp mà Bầy sói cần Edwards đạt được.
Bầy sói là một trong những hàng phòng ngự hàng đầu của giải đấu, nhưng về mặt tấn công, họ có thể bị cản trở. Đó là nơi Edwards phải nâng họ lên. Khi chiếc áo đấu của anh ấy không rơi – và đôi khi nó không bị rơi liên tục – anh ấy phải tìm ra những cách mới để bẻ cong hàng phòng ngự. Anh ta cần phải tấn công, đi đến vành đai, thực hiện các cú đánh tầm trung nhịp nhàng, đi đến vạch vôi, tạo đà và sử dụng trọng lực của mình để tạo ra vẻ ngoài cho người khác.
Mọi cầu thủ ghi bàn ưu tú cuối cùng đều học được rằng chỉ riêng việc sút bóng thôi thì không thể quyết định được tác động của họ. Nó phải đi sâu hơn thế. Để Minnesota tiếp tục leo cao, Edwards phải trở thành loại siêu sao có tầm ảnh hưởng vượt xa cú nhảy của anh ấy.
Tại sao việc “bắt đầu di chuyển” lại quan trọng
Mọi cầu thủ ghi bàn vĩ đại cuối cùng không chỉ khám phá ra những gì họ có thể làm mà còn cả những gì họ có thể làm mỗi đêm – một cách nhất quán. Nước đi không gây mệt mỏi, kế hoạch thi đấu, đối đầu hoặc kế hoạch phòng thủ. Một cú sút trở nên tự động vì nó đã được làm chủ kỹ lưỡng đến mức ngay cả hàng thủ cũng biết nó sắp lao tới – và vẫn không thể ngăn chặn được.
Đối với Edwards, sự phát triển tiếp theo có thể chính xác là: phát triển một động tác ghi bàn đặc trưng.
Điều này có thể hình thành thêm nhiều cú nhảy xa dần sau khi đăng lên – thứ mà anh ấy đã chớp nhoáng nhưng chưa hoàn toàn tập trung vào. Với sức mạnh, động tác bằng chân và sự bùng nổ của anh ấy, một pha phối hợp tầm trung bóng bẩy có thể mở ra một phiên bản hoàn toàn khác về sự thống trị tấn công của anh ấy. Hãy nghĩ đến Michael Jordan. Hãy nghĩ đến Kobe Bryant. Những cú đánh trở nên “bơ”, kiểu mà đám đông biết đó là cú đánh tốt ngay khi nó rời khỏi tầm tay.
Một cú sút đặc sắc không chỉ mang lại cho Edwards một điểm neo ghi bàn ổn định; nó sẽ thay đổi cách thức phòng thủ. Nó sẽ buộc các đội đôi, mở các cơ hội chuyền bóng và nâng cao khả năng chơi của anh ấy chỉ bằng cách tồn tại.
Nó sẽ mang lại cho Minnesota sự ổn định trong tấn công mà họ đã thiếu trong những trận đấu khó khăn nhất. Nó sẽ cho phép Edwards kiểm soát nhịp độ, ra lệnh cho các trận đấu và làm chậm trận đấu khi mọi thứ có vẻ hỗn loạn.
Quan trọng nhất, nó sẽ mang lại cho anh ta loại công cụ không thể ngăn cản mà những cầu thủ giỏi nhất thế giới tin cậy – loại công cụ khiến hàng phòng ngự trở nên bất lực. Điều gì đó giống như khả năng làm chủ tầm trung của Shai Gilgeous-Alexander và cây cao hai chân của anh ấy; Sự chạm vào sơn của Nikola Jokic cho những cú bay lơ lửng ngắn và dài và những cú đánh móc; Giannis Antetokounmpo lái xe không ngừng nghỉ; Áo nhảy kéo của Kevin Durant; Bước lùi và bước xoay của Luka Doncic; và pha di chuyển không bóng và di chuyển của Stephen Curry.
Trần nhà Minnesota và cuộc rượt đuổi ‘nhảy vọt’ của Edwards
Có một lập luận công bằng rằng Minnesota có thể đã đạt đến mức trần với tư cách là một đội hình hoàn chỉnh. Bản sắc phòng thủ của họ là ưu tú. Chiều sâu của họ rất mạnh mẽ. Phản ứng hóa học của họ là có thật. Gobert và McDaniels là một trong những trụ cột phòng thủ vững chắc nhất trong bóng rổ. Naz Reid vẫn là thứ xa xỉ mà hầu hết các đội không có. Mike Conley là một người thường xuyên có mặt và luôn sắp xếp mọi thứ ngăn nắp. Julius Randle mang đến khả năng tạo cú sút, khả năng bật lại và thể chất.
Nhưng khi giai đoạn sau mùa giải đến, các ngôi sao tự tách mình ra – và tách các đội.
Đó là lý do tại sao tương lai của Minnesota phụ thuộc vào khả năng thực hiện bước nhảy vọt đó của Edwards.
Không phải vì anh ấy chưa trở nên vĩ đại mà bởi vì bây giờ anh ấy phải trở nên vĩ đại mỗi đêm.
Nếu Edwards ghi trung bình 30 điểm mỗi trận hoặc hơn, nếu anh ấy thành thạo một động tác di chuyển, nếu anh ấy đạt đến mức độ thoải mái của siêu sao khi trận đấu chậm lại và mọi cú đánh đều có cảm giác như đang diễn ra và trở thành bản chất thứ hai – thì trần nhà của Minnesota sẽ tăng theo anh ấy. Đột nhiên, họ không còn là ứng cử viên nặng ký cho trận playoff nữa. Họ trở thành một mối đe dọa vô địch hợp pháp.
Mọi nhà vô địch trong ký ức gần đây đều có một anh chàng nằm trong top 5 không thể tranh cãi trong giải đấu vào thời điểm họ giành được danh hiệu:
- Shai và sấm sét
- Tatum và người Celtic
- Jokic và những viên cốm
- Steph và các chiến binh
- Giannis và Bucks
- LeBron và Lakers
- Kawhi và Raptors
Bầy sói muốn gia nhập công ty đó – nhưng điều đó đòi hỏi Edwards phải trở thành một cầu thủ như vậy.
Điều khiến khoảnh khắc này trở nên hấp dẫn đối với Edwards là anh đã chứng tỏ mình có thể đạt đến những đỉnh cao này. Các trận đấu play-off, những khoảnh khắc nổi bật, những trận đấu tiếp quản và những pha bắn súng bùng nổ ở cấp độ mọi thời đại.
Nhưng bây giờ đến phần khó hơn – biến đèn flash thành nền móng.
Đây là nơi các siêu sao trở thành siêu sao – trở thành cầu thủ top 5 tại NBA. Đây là nơi tài năng trở thành di sản. Đây là nơi một hiện tượng trẻ trở thành lực lượng quyết định của nhượng quyền thương mại.
Và nếu Edwards thực hiện bước tiếp theo này – nếu anh ấy nắm vững tính nhất quán, thêm một bước di chuyển đặc trưng, đọc sâu hơn các cuộc tấn công của anh ấy và trở thành cầu thủ top 5 mà anh ấy có thể trở thành – thì Bầy sói sẽ không chỉ là một trong những câu chuyện hay nhất của giải đấu: Họ sẽ trở thành một thứ gì đó lớn hơn nhiều và trở thành một đội có cơ hội thực sự.
Minnesota có thể tiếp tục hoàn thiện những mảnh ghép xung quanh mình. Họ có thể tiếp tục phòng thủ ở cấp độ ưu tú. Họ có thể tiếp tục dựa vào chiều sâu và cấu trúc của họ.
Nhưng tương lai của họ cuối cùng phụ thuộc vào sự tiến hóa của ngôi sao sáng nhất.
Anthony Edwards không chỉ nắm giữ chìa khóa thành công của Minnesota – anh ấy là chìa khóa. Và nếu anh ấy lọt vào top 5, cơ hội vô địch của Bầy sói sẽ rộng mở và đưa họ vào danh sách những đội xuất sắc nhất giải đấu trong nhiều năm tới.
Nguồn: Basketballnews.com
