Belal Muhammad có thể là kẻ yếu thế khi bước vào trận tranh đai với Leon Edwards tại UFC 304, nhưng anh đã nhanh chóng chứng minh được bản lĩnh vô địch của mình.
Sau hơn một năm chờ đợi để được đấu tranh cho huy chương vàng UFC, Muhammad đã tận dụng tối đa cơ hội của mình với một màn trình diễn tuyệt vời để hạ bệ Edwards và giành danh hiệu hạng cân bán trung. Mặc dù có vẻ như mọi thứ đều chống lại Muhammad khi bước vào trận đấu, một trong những kẻ thù cũ của anh lại có rất nhiều niềm tin rằng anh sẽ trở thành nhà vô địch.
Gilbert Burns, người cuối cùng đối đầu với Muhammad trước trận tranh đai vô địch của anh, không hề ngạc nhiên về kết quả này. Anh cho biết mình đã dự đoán được sự đảo ngược của UFC 304 trước khi nó xảy ra.
“Tôi đã thấy trước điều đó,” Burns nói với MMA Fighting. “Đặc biệt (bởi vì) Leon là một võ sĩ tuyệt vời, nhưng bất cứ khi nào anh ấy nói, ‘Tôi sẽ hạ gục anh chàng này’ — anh bạn, thật khó để hạ gục Belal. Anh chàng đó có cằm. Leon Edwards trong 10 trận đấu gần đây nhất, tôi không biết, anh ấy có thể hạ gục Kamaru (Usman) một lần. Ngoài ra, anh ấy không hạ gục ai cả.
“Về mặt kỹ thuật, về mặt tấn công, Leon Edwards rất, rất giỏi, nhưng kết hợp tất cả lại với nhau bằng tốc độ, âm lượng, giữ thế trận bằng những đòn vật, đấm bốc bẩn, đặc biệt là khi đấu với Islam (Makhachev) và Khabib (Nurmagomedov), tôi cảm thấy đó là con đường để Belal chiến thắng — và anh ấy đã làm chính xác những gì anh ấy phải làm.”
Vào cuối ngày, Burns là một trong số ít người dự đoán được màn trình diễn ấn tượng của Muhammad. Ông mong đợi Edwards sẽ chiến đấu tốt hơn đêm đó ở Manchester, Anh, nhưng cuối cùng Muhammad đã không để lại nghi ngờ gì về bản lĩnh của mình, phần lớn thống trị trận đấu bằng cả đôi chân và vật lộn trong năm hiệp để trở thành nhà vô địch UFC.
“Tôi không ấn tượng — Tôi biết anh ấy đang làm gì,” Burns nói. “Anh ấy đã có một thời gian dài nghỉ ngơi để chuẩn bị cho trận đấu này và tôi nghĩ anh ấy đang tận dụng (thực tế là) UFC bắt anh ấy phải chờ, Leon bắt anh ấy phải chờ. Anh ấy đã chán ngấy điều đó. Anh ấy rất đói. Anh ấy đã làm việc cực kỳ chăm chỉ. Bạn thấy đấy, anh ấy có một vóc dáng tuyệt vời.
“Tôi chỉ nghĩ Leon sẽ làm tốt hơn một chút trong việc phòng thủ, nhưng tôi vẫn (mong đợi) thấy Belal áp đảo anh ấy bằng công sức. Belal trông rất tuyệt khi trở thành nhà vô địch. Mọi người không thể phủ nhận anh ấy nữa.”
Ngay sau chiến thắng, Muhammad bắt đầu hướng tới tương lai, vạch ra kế hoạch bảo vệ danh hiệu của mình trước những thử thách lớn nhất và khó khăn nhất mà UFC có thể mang đến.
Mặc dù sống trong thời đại “đấu kiếm tiền” khi việc chọn đối thủ nổi tiếng đôi khi lại đánh bại những đối thủ xứng tầm hơn, Muhammad vẫn khẳng định rằng anh muốn trở thành nhà vô địch có thể đánh bại những đối thủ hàng đầu ở hạng cân bán trung của mình.
Danh sách đó có khả năng bắt đầu với cỗ máy phá hoại bất bại Shavkat Rakhmonov, và Burns đánh giá cao việc Muhammad nhận ra điều đó ngay lập tức.
“Anh ấy là một nhà vô địch giỏi,” Burns nói. “Tôi nghĩ anh ấy đang làm một điều tốt khi đối đầu với Shavkat (Rakhmonov), đối thủ khó khăn nhất ngoài kia, bất kể ai là người số 1 (ứng cử viên được xếp hạng). Tôi thích những gì anh ấy đang làm.”
Vì UFC đã vạch ra lịch trình còn lại cho năm 2024, nên có khả năng Muhammad sẽ không đấu lại trong năm nay. Tất cả các thẻ pay-per-view lớn còn lại đều đã được đặt trước ngoại trừ xác nhận chính thức về Jon Jones đấu với Stipe Miocic tại UFC 309 vào tháng 11, và sau đó là thẻ cuối năm tại UFC 310 vào ngày 7 tháng 12.
Nếu Muhammad không bảo vệ được danh hiệu của mình vào năm 2024, Burns thích ý tưởng về một ứng cử viên số 1 thực sự nổi lên khi Rakhmonov có khả năng đối đầu với một võ sĩ hạng bán trung hàng đầu khác.
“Trong toàn bộ hạng cân, tôi nghĩ (Rakhmonov) là người xứng đáng nhất, nhưng tôi biết anh ấy sẽ đấu với Jack Della Maddalena,” Burns nói. “Đó là một trận đấu hay, nhưng Jack vẫn bị thương ở cánh tay, anh ấy đã trải qua một vài cuộc phẫu thuật để cánh tay khỏe lại. Nhưng nếu Belal chưa sẵn sàng trong năm nay, tôi nghĩ Shavkat nên đấu thêm một trận nữa trong năm nay, có thể là (với) Jack hoặc có thể là Ian Garry. Tôi nghĩ đó là những người ở đỉnh cao. Kamaru ở đó nhưng đã thua ba trận (liên tiếp), anh ấy không nhất thiết xứng đáng với điều đó ngay bây giờ. Colby (Covington cũng ở đó), nhưng anh ấy không làm gì cả. Leon, tôi không nghĩ anh ấy xứng đáng có một trận tái đấu ngay bây giờ.
“Shavkat đấu với Jack hoặc Ian Garry sẽ là lựa chọn tiếp theo. Shavkat có thể là lựa chọn tiếp theo nếu Belal sẵn sàng ra sân ở Abu Dhabi hoặc Salt Lake City, nhưng nếu anh ấy phải hoãn lại vì những chấn thương này, Shavkat có thể sẽ làm thêm một lần nữa để giành chiến thắng, vì vậy chúng ta có một ứng cử viên số 1 rõ ràng.”
Nguồn: mmafighting
