Giống như nhiều đội trẻ trước đây, Houston Rockets đang ở một giai đoạn then chốt: bước nhảy vọt. Sau nhiều năm xây dựng lại và thay đổi đội hình, cuối cùng họ đã tìm được bước tiến của mình. Đây là năm thứ năm kể từ khi quá trình xây dựng lại của họ bắt đầu và với thành tích 15-6, họ đang đứng thứ hai tại Western Conference. Họ có thể phản ánh chặt chẽ sự nổi lên của Memphis Grizzlies 2022 vào đầu mùa giải này. Đội Memphis đó, do Ja Morant và Jaren Jackson Jr. dẫn đầu, cũng đứng thứ hai ở miền Tây với năng lượng trẻ trung thu hút sự chú ý của mọi người. Giờ đây, Rockets đang tái tạo nguồn năng lượng đó, nhưng câu hỏi vẫn là: thành công này bền vững đến mức nào và họ là đối thủ hợp pháp hay chỉ là kẻ giả vờ?
Một trong những yếu tố lớn nhất đằng sau thành công đầu mùa của họ là sự lãnh đạo của Ime Udoka, cựu huấn luyện viên Celtics, người đã tiếp quản Houston. Udoka đã mang đến một bản sắc rõ ràng cho đội, một bản sắc bắt nguồn từ hàng phòng ngự. Rockets hiện được xếp hạng là một trong những đội có hàng phòng ngự hàng đầu giải đấu, một sự thay đổi so với những mùa giải trước khi họ nổi tiếng với lối chơi phòng ngự mờ nhạt. Được biết đến với khả năng phòng thủ trong thời gian thi đấu cho Boston Celtics, Udoka đã biến Rockets thành một trong những đội phòng ngự tốt nhất giải đấu.
Qua 18 trận, Rockets đã có chỉ số phòng ngự tốt thứ hai giải đấu, chỉ đạt 103,7 điểm trên 100 lần sở hữu. Bước ngoặt phòng thủ này phần lớn là do triết lý của Udoka, trong đó nhấn mạnh đến việc phòng thủ không ngừng, kỷ luật và trách nhiệm giải trình. Rockets đã trở thành cơn ác mộng đối với các cuộc tấn công của đối phương, đứng thứ sáu về số lần đánh cắp và có ít điểm đột phá nhanh thứ hai.
Những cầu thủ chủ chốt đã ký hợp đồng một mùa giải trước Fred VanVleet và Dillon Brooks là những người đóng vai trò quan trọng trong sự thay đổi này. Lối chơi và khả năng lãnh đạo của VanVleet ở vị trí PG đã giúp ổn định đội trẻ, trong khi Brooks nhanh chóng trở thành kẻ phá rối hàng phòng ngự chính của đội. Brooks là một trong những lý do chính khiến Houston phòng ngự rất hiệu quả trong mùa giải này, và sự xuất hiện của những người đóng góp quan trọng, Tari Eason và Amen Thompson đã đưa họ vượt lên trên.
Brooks, một hậu vệ vòng ngoài có uy tín, luôn dẫn đầu, với chỉ số phòng thủ là 98,9, tốt thứ hai trong số tất cả những người chơi vòng ngoài. Sự cứng rắn và khả năng lãnh đạo của anh ấy đã truyền cảm hứng cho các cầu thủ trẻ. Eason đang thực hiện trung bình 2,2 lần đánh cắp mỗi trận, trong khi Thompson, đã gây ấn tượng với bản năng phòng thủ của mình, giúp củng cố thêm hàng phòng ngự của Rockets. Eason và Thompson cùng nhau được mệnh danh là “Cặp song sinh khủng bố” và được nhiều người đánh giá là một trong những hậu vệ đa năng nhất giải đấu hiện nay.
Ngoài ra, sự phát triển của Şengün đã mang lại cho Rockets một điểm tựa trong lớp sơn. Sengun đang ghi trung bình 21,1 điểm và 9,3 rebounds mỗi trận với tỷ lệ bắn 53,7% và khả năng kiểm soát sơn của anh ấy là rất quan trọng. Cùng với Jalen Green (18,9 điểm) và Fred VanVleet (16,3 điểm và 6,2 hỗ trợ), họ là động lực thúc đẩy khả năng tấn công của Houston nhằm tạo ra sự cân bằng với hàng phòng ngự chặt chẽ của họ và khả năng duy trì hiệu suất này của họ sẽ rất quan trọng vì mùa giải tiến triển.
Xét về thành tích chung của toàn đội, Rockets đã thể hiện hàng công cân bằng hơn so với những mùa giải trước. Họ đang ghi trung bình 114,3 điểm mỗi trận và đạt tỷ lệ sút xa 45,9%. Mặc dù tỷ lệ sút 3 điểm (35,2%) của họ không phải là cao nhất, nhưng khả năng ghi bàn hiệu quả và cản phá các đợt tấn công của đối phương đã đưa họ vào nhóm những đội hàng đầu của giải đấu.
Sự kết hợp giữa sức trẻ, khả năng phòng ngự và khả năng tấn công ngày càng mạnh mẽ đã cho phép Rockets vượt qua các đội khó khăn ở phương Tây ngay từ đầu mùa giải. Khả năng giành chiến thắng trong các trận đấu sát nút của họ, như đã thấy trong chiến thắng 119-116 gần đây của họ trước Oklahoma City Thunder, cho thấy sự trưởng thành ngày càng tăng trong việc thực hiện trong các tình huống khó khăn.
Mặc dù mùa giải 2024-2025 đã cho thấy nhiều hứa hẹn nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi về tính nhất quán của Rockets trong thời gian dài. Liệu họ có thể duy trì mức độ phòng ngự cường độ này trong suốt mùa giải không? Liệu các cầu thủ trẻ sẽ tiếp tục phát triển và đạt đến tầm cao mới trong mùa giải hay sẽ chững lại? Con đường phía trước của Rockets vẫn chưa chắc chắn, nhưng thành công ban đầu dưới thời Udoka cho thấy cuối cùng họ có thể đã tìm ra công thức chiến thắng. Thành tích 15-6 khiến họ nằm trong số những đội ưu tú ở phương Tây, và cách tiếp cận cân bằng ở cả hai đầu sàn khiến họ trở thành một ứng cử viên nặng ký. Nhưng liệu họ có thể duy trì được thành công này?
Cuối cùng, Rockets là một đội thú vị để theo dõi, với sự kết hợp giữa năng lượng trẻ trung và cơ cấu cần thiết để cạnh tranh ở đẳng cấp cao. Với chỉ số phòng ngự tốt thứ hai trong giải đấu (tính đến thời điểm hiện tại) và sự đóng góp đáng kể từ các cầu thủ trẻ, họ đã cho thấy mình có thể là một mối đe dọa ở Western Conference. Sự huấn luyện của Ime Udoka, kết hợp với sự phát triển của các cầu thủ cốt lõi của họ, khiến đội này trở thành một đội đáng theo dõi trong phần còn lại của mùa giải. Nhưng cũng như bất kỳ đội trẻ nào, thời gian sẽ trả lời liệu họ có thể duy trì động lực và chứng minh rằng thành công đầu mùa giải không chỉ là chớp nhoáng hay không.
Thử thách thực sự sẽ đến vào nửa sau của mùa giải, nơi các đội thường phải đối mặt với những thách thức lớn hơn trong việc thích nghi với các mối đe dọa mới. Nếu họ có thể tiếp tục xây dựng bản sắc phòng thủ và phát triển khả năng tấn công, họ có thể sẽ là đội mới nổi tiếp theo tiếp quản phương Tây.
Nguồn: Basketballnews.com
