Chỉ có một số ít võ sĩ từng thi đấu ở đẳng cấp cao tại UFC sau khi họ vượt qua mốc 40 năm, nhưng Stephen “Wonderboy” Thompson biết rằng anh ấy không chỉ là một con số.
Là ứng cử viên lâu năm trong top 10 ở hạng cân hàn, Thompson trở lại UFC 307 để đấu với Joaquin Buckley. Vừa tổ chức sinh nhật lần thứ 41 vào đầu năm nay, anh chắc chắn sẽ bị hỏi về việc mình dự định chiến đấu trong bao lâu nữa. Mặc dù đó có thể là sự tò mò tự nhiên do tuổi tác của anh ấy, nhưng Thompson hứa rằng anh ấy sẽ không đi đâu sau ngày 5 tháng 10 mà sẽ quay lại phòng tập thể dục của mình để bắt đầu tập luyện cho lần xuất hiện tiếp theo tại UFC.
“Mọi người đang coi thường tôi vì tôi đã 41 tuổi,” Thompson nói với MMA Fighting. “Tôi cảm thấy tốt ở tuổi 41 như khi tôi 25 tuổi. Tôi không gặp phải những chấn thương nặng. Tôi thông minh với việc đào tạo của tôi. Tôi cũng nhanh như vậy. Vừa xảo quyệt. Tôi đang tiến bộ ở mọi khía cạnh của trận đấu.”
Có lẽ câu hỏi hay hơn dành cho Thompson không phải là anh còn chiến đấu được bao lâu nữa mà là anh muốn theo đuổi những mục tiêu nào trong tương lai?
Thompson đã hai lần tranh đai UFC và anh ấy không bao giờ né tránh việc giành huy chương vàng nữa, nhưng nỗ lực của anh ấy ngày nay không nhất thiết phụ thuộc vào việc anh ấy có trở thành nhà vô địch hay không.
Nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng hiện nay anh ấy thực sự thích có một cách tiếp cận toàn cảnh hơn cho sự nghiệp của mình hơn là bất kỳ mục đích đơn lẻ nào được ưu tiên hơn.
Thompson nói: “Danh hiệu luôn ở đó nhưng tôi nghĩ ở độ tuổi này và khi tôi càng tập luyện và chứng kiến các nhà vô địch cũng như tư duy của họ, mục tiêu là luôn hoàn thiện bản thân hơn trong tập luyện”. “Thử thách của tôi đối với điều đó là chiến đấu ở UFC, là chiến đấu với những võ sĩ giỏi nhất trong số những người giỏi nhất thế giới và đó là nơi tôi có được vinh quang.
“Tôi tập luyện, tôi là một võ sĩ suốt đời, tôi không ngừng cố gắng để trở nên tốt hơn và thử thách của tôi là chiến đấu với những người giỏi nhất thế giới.”
Điển hình khi nói khi các võ sĩ bắt đầu già đi một chút, Giám đốc điều hành UFC Dana White thường đề cập đến một số biến thể của cụm từ “Thời gian của cha là bất bại” và độ tuổi đó cuối cùng cũng bắt kịp mọi người.
Điều đó có lẽ gây ra nỗi sợ hãi trong lòng nhiều vận động viên, nhưng không tính Thompson trong số đó.
“Tôi thích ở tuổi 41 và được tham gia UFC,” Thompson mỉm cười nói. “Thật tuyệt khi có những người cùng quan điểm với bạn xin chữ ký. Đã có thời điểm tôi tham gia UFC và không ai muốn xin chữ ký của tôi, kể cả võ sĩ, thậm chí cả người hâm mộ.
“Bây giờ đã đến lúc các võ sĩ, những người ở UFC tạo dựng tên tuổi cho mình, xin chữ ký của tôi. Bạn đang đùa tôi à? Tôi nghĩ đó là điều tuyệt vời nhất trên thế giới. Vì vậy, họ coi tôi như một cựu binh nhưng không chỉ vậy mà còn là một trong những người giỏi nhất.”’
Trước khi trận đấu diễn ra tại UFC 307, Thompson thực sự đã được tặng một biệt danh khá vui nhộn nghe có vẻ liên quan đến tuổi của anh sau khi anh gặp Buckley và một đối thủ cũ tại UFC 303 vào tháng 6.
Thompson giải thích: “Trong Tuần lễ đấu tranh quốc tế, (Joaquin Buckley) đã cầu xin (cuộc chiến). “Anh ấy giống như ‘Wonderboy’, hãy biến điều này thành hiện thực.’ Thật buồn cười vì Kevin Holland cũng ở đó và Kevin Holland gọi Joaquin Buckley là con trai mình. (Anh ấy đang nói) ‘Không, con trai’ và sau đó anh ấy đến gần tôi và nói, ‘Yo, ông ơi.’ Tôi giống như vậy, ông nội?
“Anh ấy nói, ‘Bạn đánh tôi và tôi đánh anh ấy để bạn không thể chiến đấu với cháu trai.’ Tôi giống như, ‘Ôi Chúa ơi’, họ đã khiến tôi phải bật cười.
Hiện đang có chuỗi 4 trận thắng kể từ khi chuyển sang hạng bán trung, Buckley đã cố gắng hết sức để có được đối thủ có thứ hạng cao hơn và Thompson đã trở thành mục tiêu của anh ta. Mặc dù không bao giờ lùi bước trước một thử thách, nhưng Thompson đã chứng kiến rất nhiều võ sĩ ở vị trí của anh ấy vượt qua những lời kêu gọi kiểu đó vì họ không quan tâm đến những đối thủ xếp dưới họ trong top 15.
Thompson chưa bao giờ hiểu được tâm lý đó, đặc biệt là sau khi anh phải đi vào con đường tương tự khi mới đến UFC và cần những đối thủ xếp hạng để cho anh cơ hội chứng tỏ bản thân. Bây giờ anh ấy cũng đang làm điều tương tự với Buckley.
Thompson nói: “Với một người như anh ấy, tôi chưa bao giờ né tránh bất kỳ ai thách thức mình. “Tôi luôn thích cho những người không được xếp hạng trong top 10 cơ hội thăng tiến. Giống như Jake Ellenbergers đã làm cho tôi, Rory MacDonalds, Johny Hendricks’ đã làm cho tôi. Tôi thậm chí còn không được xếp hạng trong top 10 khi tôi được những người đó mời và họ đã nhận lời.
“Hiện tại có rất nhiều chàng trai ở hạng cân hàn đang cố gắng giữ vững vị trí của mình và không để bất kỳ ai trong số những người khác có cơ hội. Tôi đã được trao một cơ hội. Đến lượt tôi quay lại và cho những người này cơ hội tiến lên và cố gắng giành lấy danh hiệu đó, khiến họ giành được nó ”.
Nguồn: mmafighting
