Aljamain Sterling bắt đầu hành trình MMA của mình với Jon Jones, và đã vô cùng kinh ngạc — vì nhiều lý do — trước thành công của nhà vô địch hạng nặng UFC hiện tại.
Sterling và Jones đã học đại học cùng nhau từ rất sớm trước khi cựu vô địch hạng gà chuyển đến một trường khác. Sau khi xem qua mạng xã hội của trường cũ, “Funkmaster” đã thấy Jones tập võ thuật hỗn hợp và tự hỏi làm sao anh có thể trở thành một phần của nó. Sterling không chỉ tập luyện với Jones mà còn nói rằng anh sẽ đi chơi với anh ấy, và đã rất ngạc nhiên khi thấy Jones tiệc tùng gần các trận đấu của anh ấy trong lồng bát giác — và vẫn giành chiến thắng một cách thuyết phục.
“Nghi phạm số 1, và tôi đã được chứng kiến tận mắt, là Jon Jones,” Sterling nói với Demetrious Johnson. “Khi chúng tôi học cùng đại học, và anh ấy ở UFC, và tôi vẫn đang học ở Courtland… bằng cách nào đó, bằng cách nào đó, tôi đã nhắn tin cho anh ấy trên MySpace, và anh ấy đang tập luyện ngay dưới dãy nhà chết tiệt từ trường đại học của tôi. Tôi đã nhắn tin cho anh ấy như kiểu, ‘Này, tôi thấy anh đang tập vật và chiến đấu, và tôi luôn nghĩ rằng điều đó thật tuyệt. Tôi nghĩ mình có thể giỏi ở việc này. Tôi có thể xem thử không? Tôi xem thử như thế nào?’ Anh ấy kiểu như, ‘Tôi đang tập luyện ở đây,’ tôi kiểu như, ‘Anh bạn, tôi học ở trường ngay đây.’ Anh ấy kiểu như, ‘Đi xuống đi,’ vì vậy tôi đã đi xuống và anh ấy kiểu như… ‘Anh bạn, anh sẽ không xuất hiện đâu.’ Tôi kiểu như, được thôi, cược nhé. Tôi đã xuất hiện vào ngày hôm sau, và tôi đã không ngừng tập luyện kể từ đó.
“Nhưng tôi thấy người đàn ông này, một tuần trước trận đấu của anh ta, anh ta ở quán bar… phát điên. Trong đầu tôi, tôi nghĩ, không quan hệ tình dục, không uống rượu, không hút thuốc, và tôi chỉ nghĩ theo cách của (Mike) Tyson và (Muhammad) Ali và những gã đó. Đó là những gì họ nói, đừng làm điều đó nếu bạn muốn trở thành nhà vô địch. Tôi kiểu, OK. Và sau đó tôi thấy anh ta và kiểu, tôi không hiểu — và rồi cuối tuần đó anh ta sẽ giết một gã trên truyền hình quốc tế. Tôi kiểu, ‘Anh ta đang làm điều gì đó đúng đắn.’”
Sterling gần đây đã chuyển lên hạng lông sau khi để mất đai vô địch 135 pound vào tay Sean O’Malley tại UFC 292 vào tháng 8 năm 2023. Trong lần đầu tiên xuất hiện ở hạng cân mới, Sterling đã đánh bại Calvin Kattar bằng quyết định nhất trí tại UFC 300 vào tháng 4. Anh đã được lên lịch đối đầu với Movsar Evloev tại UFC 307 vào cuối tuần tới, nhưng chấn thương đã buộc Sterling phải rút lui.
Sau khi chứng kiến thành công của Jones, cùng với việc hiểu rõ cơ thể và bản thân anh qua nhiều năm chiến đấu ở cấp độ cao, Sterling đã tìm ra một hệ thống để tận hưởng trại huấn luyện nhiều hơn một chút so với sự mệt mỏi tột độ tại phòng tập trên đường đến một trận đấu UFC.
“Tôi đã chuyển từ việc cai thuốc lá đột ngột, sang sáu tuần — không có gì thay đổi trong các trận đấu của tôi,” Sterling nói. “(Sau đó là) bốn tuần, và sau đó tôi đến hai tuần và tôi nghĩ, ‘Tất cả chỉ là tinh thần thôi, em yêu.’ Chỉ cần bỏ công sức vào, và bạn sẽ ổn thôi.”
Nguồn: mmafighting
