Carla Esparza đã có ý nghĩ rằng sự nghiệp của cô sẽ sớm kết thúc — thậm chí trước khi cô bảo vệ danh hiệu vô địch hạng cân rơm UFC trước Zhang Weili vào năm 2022.
Cựu vô địch UFC hai lần có thể đã tuyên bố rằng trận đấu trở lại với Tecia Pennington tại UFC 307 sẽ là lần xuất hiện cuối cùng của cô tại UFC, nhưng việc nghỉ hưu đã ở trong tâm trí cô từ lâu trước khi cô nghỉ ngơi hơn hai năm để lập gia đình với chồng. Với sự nghiệp MMA bắt đầu từ năm 2010 — và các cuộc thi đấu vật còn kéo dài hơn nữa — Esparza cảm thấy đã đến lúc phải treo găng tay mãi mãi.
“Quyết định này đã khiến tôi phải suy nghĩ rất nhiều,” Esparza chia sẻ với MMA Fighting. “Tôi luôn nói rằng khi môn thể thao này không còn thú vị với tôi nữa và tôi mất đi niềm đam mê, thì đó là lúc tôi nên từ bỏ. Nhưng điều đó đã không xảy ra. Tôi vẫn đến tập luyện như thể tôi đang đói khát học hỏi. Tôi vẫn rất đam mê học hỏi và phát triển trong môn thể thao này và tiến hóa. Đối với tôi thì không phải vậy. Có rất nhiều thứ.
“Tôi ước cơ thể mình ở nơi mà tâm trí tôi hướng đến. Tôi nghĩ mình đã nghe rất nhiều đồng đội nói rằng khi bạn đạt đến 30 trong phòng, bạn bắt đầu cảm thấy điều đó, và điều đó chắc chắn là đúng. Tôi sẽ bước sang tuổi 37 vào tuần sau trận đấu, vì vậy chắc chắn đã dành nhiều năm cho chiếc xe này, và sự chú ý cần có để trở thành cha mẹ đối với tôi — và mọi người đều làm điều đó theo cách khác nhau nhưng tôi cảm thấy rằng làm cha mẹ là điều vị tha nhất mà tôi từng làm, và trở thành một võ sĩ là điều ích kỷ nhất mà tôi từng làm. Trọng tâm là tất cả về bản thân tôi và những gì tôi cần làm để trở thành người giỏi nhất và bất cứ điều gì. Đó là số 1 đối với tôi. Bây giờ, các ưu tiên chỉ thay đổi một chút.”
Esparza luôn có ý định sinh con, nhưng sự ra đời của con trai đã thay đổi quan điểm của cô về tương lai, ít nhất là về mặt chiến đấu.
Cũng có nhịp độ không ngừng nghỉ cần thiết để duy trì hoạt động trong UFC — cô ấy thường xuyên dành nhiều tháng trong trại huấn luyện, chiến đấu, nghỉ ngơi một chút, rồi lại bắt đầu chu kỳ đó một lần nữa. Đó là một lịch trình khó khăn hơn để duy trì khi có một đứa con ở nhà, và đối với Esparza, điều quan trọng là phải có mặt với tư cách là cha mẹ.
“Tôi thực sự thích được ở nhà với con trai mình,” Esparza nói. “Tôi cảm thấy rất may mắn khi có thể ở đây trong tất cả những khoảnh khắc nhỏ bé và trân trọng chúng. Đối với tôi, đó là một chu kỳ chiến đấu, nghỉ ngơi, quay lại tập luyện — giống như một chu kỳ, nhưng có một chút khác biệt với thai kỳ và mọi thứ.
“Kể từ khi chúng tôi quyết định lập gia đình, tôi đã dành ra một năm rưỡi để chuẩn bị cho cuộc chiến này. Tôi không bao giờ ngừng nâng tạ, di chuyển, chạy. Tôi đã thực hiện vật lý trị liệu vì đó gần như là một quá trình chuyển dạ và mang thai đầy đau thương, một đòn lớn vào cơ thể bạn. Giống như bất kỳ chấn thương lớn nào, chỉ cần từ từ xây dựng lại bản thân để trở lại trạng thái tốt nhất và trạng thái tinh thần tốt nhất mà tôi có thể bất cứ khi nào tôi chọn chiến đấu trở lại.”
Esparza cũng hiểu rằng sự hao mòn cơ thể do luyện tập và thi đấu MMA cuối cùng cũng sẽ ảnh hưởng đến cô, nhưng điều đó thậm chí còn rõ ràng hơn sau khi cô sinh con.
Điều đó cũng đóng vai trò quyết định thời điểm bà nghỉ hưu vào tháng 10.
“Nó đã được thực hiện ngay cả trước trận đấu cuối cùng của tôi,” Esparza giải thích. “Tôi biết rằng trận đấu cuối cùng của tôi có thể là trận đấu cuối cùng của tôi. Tôi thực sự muốn quay lại, nhưng có rất nhiều thứ xảy ra với cơ thể phụ nữ, thai kỳ và chuyển dạ, và mọi người có thể có những trải nghiệm đau thương đối với cơ thể của họ.
“Vì vậy, tôi không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng tôi phải ở trong trạng thái tinh thần để buông bỏ nếu cần. Tôi biết mình muốn tham gia thêm một hoặc hai trận đấu nữa, và hóa ra khi thực sự tham gia và chứng kiến mọi thứ, tôi cảm thấy trận đấu cuối cùng này có ý nghĩa nhất đối với tôi chỉ để tham gia thêm một trận nữa.”
Với tư cách là nhà vô địch trong lần xuất hiện gần đây nhất tại UFC, Esparza không bao giờ nghi ngờ rằng cô vẫn có thể sánh ngang với những võ sĩ giỏi nhất thế giới ở hạng cân 115 pound.
Nhưng cô cũng hiểu được định kiến lâu đời rằng các võ sĩ không biết khi nào nên nghỉ hưu — và thông thường, nhiều huyền thoại của môn thể thao này thường bỏ cuộc thay vì tự mình bước đi.
“Chúng ta đã thấy điều đó hết lần này đến lần khác, môn thể thao này buộc bạn phải ra ngoài,” Esparza nói. “Bạn phải chịu thất bại thảm hại sau thất bại thảm hại, và thành thật mà nói, tôi đã thấy rất nhiều người hùng của mình chiến đấu trong nhiều năm và thật khó để chứng kiến điều đó. Tôi không bao giờ muốn trở thành như vậy với người hâm mộ của mình. Tất cả chúng ta đều thua và có những trận thua tệ hại, tôi đã kết thúc và trở lại. Tôi không nhất thiết nghĩ rằng cơ thể mình đang đẩy tôi đến một nơi mà tôi sẽ lao dốc, tôi đang đi xuống dốc. Tôi vẫn nghĩ rằng mình vẫn còn đủ sức chiến đấu, nhưng chỉ cần già đi và mất nhiều thời gian để hồi phục và chuẩn bị cho mỗi buổi tập luyện và tránh chấn thương, và điều đó là rất nhiều.
“Tôi ước mình có thể đến tập luyện và rời đi, nhưng mức độ cam kết cần có để đạt đến trình độ này và để tập luyện thông minh là rất lớn. Tôi không muốn chơi nửa vời môn thể thao này. Nếu tôi làm vậy, tôi muốn toàn tâm toàn ý và muốn dành cho môn thể thao này sự chú ý và thời gian xứng đáng.”
Sau khi ban đầu liên hệ để thông báo với UFC rằng cô đã sẵn sàng để đặt một trận đấu khác và sau đó thông báo với công ty quảng cáo về việc cô sắp nghỉ hưu, Esparza đánh giá cao việc cô sẽ có cơ hội xuất hiện trước đám đông tại UFC 307 thay vì xuất hiện tại UFC APEX.
Vì đã tuyên bố đây là trận đấu cuối cùng của mình, Esparza dự định sẽ để lại mọi thứ cô có trong lồng đấu và tự mình ra đi theo cách của riêng mình.
“Tôi không muốn bị đẩy ra ngoài,” Esparza nói. “Đây là một sự tiến triển tự nhiên. Không ai có thể giữ được đỉnh cao mãi mãi, nhưng thật tuyệt khi được ra đi theo cách của riêng mình và không bị buộc phải ra đi vì chấn thương này đến chấn thương khác hoặc chỉ là một màn trình diễn tệ hại. Tôi không muốn ra đi như vậy. Tôi muốn ra đi vẫn được coi là một trong những võ sĩ hàng đầu.”
Nguồn: mmafighting
