Trong khoảnh khắc được coi là quan trọng nhất trong sự nghiệp của cô cho đến nay, Devika Sihag thể hiện rất ít cảm xúc. Một lời giải thích có thể là cách mà cô gái 20 tuổi này giành được danh hiệu cầu lông quốc tế đầu tiên.
Nửa giờ sau trận chung kết đơn nữ của giải Thai Masters World Tour 300, đối thủ của Devika, Goh Jin Wei của Malaysia, đã nói với trọng tài rằng cô bị chuột rút và sẽ không thể tiếp tục. Tất nhiên, với tỷ số đã là 21-8, 6-3 nghiêng về tay vợt Ấn Độ vào thời điểm đó, việc tay vợt người Malaysia nghỉ hưu chỉ đẩy nhanh điều không thể tránh khỏi.
Khi tuyên bố giải nghệ chính thức, Devika đã bắt tay đối thủ, sau đó khoanh tay và cúi chào khán giả tại sân vận động Nimibutr ở Patumwan, Thái Lan. Huấn luyện viên Sayali Gokhale dường như nở nụ cười rạng rỡ hơn khi cô ấy vỗ nhẹ vào vai Devika.
Dù ăn mừng hay không thì cũng không thể đánh giá thấp thành tích của Devika. Với việc vô địch Thái Lan Masters, Devika trở thành tay vợt đơn nữ thứ ba của Ấn Độ, sau PV Sindhu và Saina Nehwal, vô địch sự kiện World Tour 300 — đứng thứ tư trong hệ thống phân cấp của cầu lông chuyên nghiệp, sau các sự kiện World Tour 1000, 750 và 500.
Cả Saina và Sindhu đều là những vận động viên vĩ đại nhất mọi thời đại của thể thao Ấn Độ. Trong khi đó, Devika đã tham gia giải đấu với tư cách là một người họ hàng vô danh. Với tư cách là số 63 thế giới, cô là tay vợt có thứ hạng thấp nhất giành được danh hiệu ở cấp độ này kể từ Putri Kusuma Wardani của Indonesia, người được xếp hạng 200 khi vô địch giải Tây Ban Nha vào năm 2021. Chiến thắng của cô đánh dấu cô là triển vọng mới nhất của Ấn Độ ở nội dung đơn nữ.
Đây không phải là chiến thắng ngẫu nhiên đối với Devika. Không lúc nào trong cuộc thi, cô ấy trông có vẻ không đủ phẩm chất để trở thành nhà vô địch. Không được xếp hạt giống khi bắt đầu giải đấu, cô ấy đã hạ gục ba tay vợt hạt giống trên đường đến chức vô địch. Ở tứ kết, Devika đánh bại hạt giống hàng đầu và số 17 thế giới hiện tại Supanida Katethong sau khi dẫn trước 4-9 ở trận mở màn. Ở bán kết, cô đã lội ngược dòng với tỷ số 15-20 ở ván mở màn để đánh bại hạt giống số 5 Yu Hsun Huang, người chỉ mới tuần trước đã đánh bại vận động viên giành huy chương đồng thế giới Wardani ở bán kết. Trong trận chung kết, cô đã đánh bại Goh, cựu vô địch thế giới trẻ hai lần.
Ngay cả trước khi giành được danh hiệu, Devika đã biết mình đang ở giữa một cuộc chạy đặc biệt.
“Sự đột phá này có ý nghĩa rất lớn. Trong ba đến bốn tháng qua, tôi đã gặp khó khăn, thua sát nút ở set thứ ba. Điều này có ý nghĩa rất lớn vì tôi có thể chuyển đổi”, cô nói sau khi lọt vào trận chung kết.
Sau khi giành được danh hiệu, cô ấy nói về việc tiếp tục chuỗi trận của mình. “Hôm nay tôi rất vui. Tôi đã chơi những trận đấu rất hay ở đây. Tôi đã học được rất nhiều điều. Tôi sẽ áp dụng chúng vào trận đấu của mình và sửa chữa những sai lầm của mình”, cô nói.
Thời điểm đột phá?
Rất nhiều điều hứa hẹn về danh hiệu này. Trong khi có một số tay vợt trẻ, tài năng—Anmol Kharb, Tanvi Sharma và Isharani Baruah—đang chờ đợi ở cánh trong môn cầu lông nữ Ấn Độ, tài năng của họ thường bị hạn chế do thiếu ý định. Họ có thể thắng một trận đấu trước những người chơi có thứ hạng cao hơn, nhưng không thể kết thúc trận đấu. Điều nổi bật trong chiến dịch của Devika ở Thái Lan là khi có được lợi thế, cô đã ép sân bằng mọi cách. Không có trận đấu nào cô cho phép mình bị đẩy sang ván thứ ba.
Cô ấy cũng có những món quà vật chất. Ở độ cao 5’9″, cô ấy được hưởng lợi từ đòn bẩy dài, giống như Sindhu. Trong khi tầm với của cô ấy cho phép cô ấy tiếp cận các con thoi, cô ấy cũng sử dụng chiều cao của mình để phát triển các đòn tấn công mạnh mẽ và mắc ít lỗi không đáng có hơn.
Các huấn luyện viên của cô rất lạc quan về ý nghĩa của chiến thắng này.
Vimal Kumar, huấn luyện viên trưởng tại Trung tâm Cầu lông Xuất sắc, nơi Devika đã đào tạo từ năm 2017, cho biết: “Sau (số 1 thế giới) An Se-young, chất lượng ở các nội dung đơn nữ bị sụt giảm nghiêm trọng. Có một cơ hội lớn để lứa tay vợt mới ghi dấu ấn. Chiến thắng này có thể là một khoảnh khắc đột phá đối với Devika và nó đã đến vào đầu năm. Devika hẳn sẽ có rất nhiều tự tin từ chiến thắng này”.
Đó là một kịch bản mà mẹ của Devika, Sunil Maan, nói rằng bà khó có thể tưởng tượng được. Mặc dù Devika sinh ra ở Hansi của Haryana, nhưng gia đình cô đã chuyển đến Chandigarh khi mẹ cô là Sunil đang làm giáo viên khoa học xã hội. Ở đó, cô đưa cô con gái 9 tuổi đến sân cầu lông ở sân vận động Tau Devi Lal của Panchkula.
“Bố của Devika là luật sư còn tôi là giáo viên. Gia đình chúng tôi không có ai chơi thể thao. Vì vậy, tôi không bao giờ ngờ rằng Devika sẽ trở thành một vận động viên. Tôi chỉ bắt đầu đưa Devika đến lớp học cầu lông để cô ấy có việc gì đó làm vào buổi tối”, cô nhớ lại.
khởi đầu chuyên dụng
Sáu tháng sau khi tham gia lớp học, Devika bắt đầu giành chiến thắng trong các trận đấu cấp huyện và sau đó là cấp Bang. Cha mẹ cô có thể không biết nhiều về trò chơi này nhưng họ đã khuyến khích cô.
“Đó là một thế giới hoàn toàn mới đối với tôi. Tôi thậm chí chưa bao giờ đến Delhi một mình. Nhưng chúng tôi bắt đầu đưa Devika tham gia các cuộc thi xếp hạng. Một lý do khiến chúng tôi quan tâm là chúng tôi có thể thấy cô ấy rất đam mê môn thể thao này. Hầu hết trẻ em thích chơi trên sân nhưng không thích tập thể dục. Ngay từ khi còn nhỏ, Devika đã rất đặc biệt chú trọng đến việc tập thể dục. Nếu huấn luyện viên bảo cô ấy cần chạy bộ vào sáng sớm, cô ấy sẽ dậy và chạy lúc 4 giờ sáng,” nói Sunil.
Devika cùng mẹ Sunil Maan. | Nguồn ảnh: SẮP XẾP ĐẶC BIỆT
Devika cùng mẹ Sunil Maan. | Nguồn ảnh: SẮP XẾP ĐẶC BIỆT
Devika đang thi đấu đủ tốt, thường xuyên lọt vào tứ kết và bán kết các giải đấu xếp hạng, nhưng ngay sau đó mẹ cô nhận ra rằng cô có thể làm tốt hơn.
Sunil nói: “Sau một thời gian, tôi nhận ra rằng cô ấy sẽ không nhận được sự đào tạo cần thiết ở Panchkula và cô ấy sẽ cảm thấy thất vọng nếu phải ở lại đây”.
Khi Devika 12 tuổi, cha mẹ cô quyết định gửi cô đến học viện nội trú tại Trung tâm Cầu lông Xuất sắc của Bengaluru (trước đây gọi là Học viện Cầu lông Prakash Padukone).
Việc di chuyển không hề dễ dàng đối với cậu bé 12 tuổi.
Sunil nói: “Không dễ để ở một mình ở một thành phố mới. Điều này đặc biệt khó khăn khi bạn thua những trận đấu sát sao và bạn muốn có ai đó để nói chuyện. Chúng tôi chỉ có thể nói chuyện qua điện thoại, nhưng hai điều đó không giống nhau”.
Mặc dù lúc đầu thật khó khăn nhưng Sunil cảm thấy sự chia ly đã mang lại lợi ích cho Devika. Cô nói: “Cô ấy trở nên rất độc lập. Cô ấy biết cách đưa ra quyết định của mình”.
Ở Bengaluru, Devika đã trau dồi kỹ năng của mình và giành được danh hiệu quốc gia cấp cơ sở đầu tiên vào năm 2018, một năm sau khi cô gia nhập học viện. Huấn luyện viên của cô lưu ý rằng cô có kỹ năng rõ ràng.
Umendra Rana, huấn luyện viên của Devika từ năm 2017, cho biết: “Tất nhiên, cô ấy làm việc rất chăm chỉ, nhưng cô ấy cũng là một cầu thủ có năng khiếu vô cùng. Cô ấy có sức mạnh bẩm sinh trong tay. Cô ấy có những cú đẩy tuyệt vời và có thể đạt được độ dài rất tốt trong các cú ném cao và dọn dẹp. Cô ấy cũng có những cú đánh bóng xuất sắc trên lưới”.
Vấn đề về đầu gối
Nhưng trong khi cô có tất cả những tố chất để thành công thì chiều cao của Devika lại thường đi kèm với những thách thức.
“Rất nhiều cầu thủ trẻ trong môn cầu lông Ấn Độ rất khéo léo, nhưng họ thiếu sức mạnh và sự ổn định. Điều tồi tệ hơn với Devika là vì chiều cao của cô ấy, dẫn đến một số vấn đề về đầu gối. Đôi khi tôi nói đùa rằng cô ấy có đôi chân dài như cây dừa! Cô ấy có tất cả các cú đánh, nhưng cô ấy thường miễn cưỡng thực hiện chúng vì bạn phải tiếp cận lưới rất nhanh và điều đó đôi khi dẫn đến đau đầu gối. Vì điều này, cô ấy luôn có chút nóng lạnh khi còn là học sinh,” Vimal nói.
Mặc dù Devika đã hai lần vượt qua vòng loại giải vô địch thế giới dành cho lứa tuổi thiếu niên nhưng cô chưa bao giờ giành được huy chương tại sự kiện này. Tuy nhiên, khi tiến đến cấp cao hơn và bắt đầu phát triển thêm sức mạnh ở chân, cô ấy bắt đầu thấy ổn định hơn. Năm 2024, cô giành được danh hiệu quốc gia cấp cao đầu tiên của mình.
Đó là chiến thắng mà Vimal cảm thấy sẽ tạo tiền đề cho mùa giải 2025.
“Tôi cảm thấy rằng bước đột phá của cô ấy sẽ đến vào năm ngoái. Kế hoạch là để cô ấy lọt vào top 50 vào năm ngoái. Nhưng cô ấy có vấn đề về đầu gối với xương bánh chè (xương trước đầu gối). Cô ấy đã có một vài trận đấu sát nút nhưng không thể thắng chúng,” anh nói.
Bất chấp sự thất vọng, Devika vẫn tiếp tục làm việc chăm chỉ. Trong vài tháng qua, cô đã tập luyện cùng Sindhu và huấn luyện viên người Indonesia Irwansyah ở Bengaluru. Những nỗ lực bây giờ đã bắt đầu được đền đáp.
Không lâu sau khi Devika giành được danh hiệu, vận động viên hai lần đoạt huy chương Olympic Sindhu đã đăng lên mạng xã hội về việc tập luyện chung.
“Tôi luôn cực kỳ phấn khích khi các đối tác tập luyện của tôi làm tốt. Devika tập luyện cùng tôi và huấn luyện viên Irwansyah ở Bangalore và sự cống hiến của cô ấy thật đáng kinh ngạc khi được chứng kiến ở cự ly gần. Cô ấy đã làm việc rất chặt chẽ với nhóm của tôi về sức mạnh và thể lực và cá nhân tôi đã thấy trò chơi của cô ấy trưởng thành, trưởng thành và phát triển từng bước,” cô đăng trên X.
Mặc dù cô ấy đã có được một danh hiệu lớn nhưng các huấn luyện viên của Devika vẫn có những mục tiêu lớn hơn cho mùa giải của cô ấy.
Vimal nói: “Mục tiêu trước mắt vào đầu năm là lọt vào top 50, điều mà cô ấy có thể sẽ đạt được sau chiến thắng của Thái Lan. Mục tiêu cuối năm của cô ấy là lọt vào top 30. Ngoài ra còn có các mục tiêu về thể chất. Cô ấy cần tiếp tục bổ sung thêm sức mạnh để có thể đảm nhận khối lượng công việc mà Saina và Sindhu quản lý”.
Một thay đổi nữa mà anh hy vọng sẽ thấy là tính khí của cô, điều này có lẽ đã bộc lộ vào cuối trận đấu với Goh.
“Cô ấy rất nhút nhát và ít nói! Các cô gái đến từ Haryana rất ồn ào và tự tin. Cô ấy rất trầm tính và nhút nhát. Đôi khi tôi trêu cô ấy bằng cách nói: ‘Bạn đến từ vùng đất Saina Nehwal. Bạn cần phải to tiếng hơn nhiều!’ Tôi muốn thấy sự hung hăng hơn từ cô ấy. Nhưng chúng tôi còn nhiều giải đấu nữa trong năm nay nên vẫn còn thời gian để điều đó xảy ra,” anh nói.
Xuất bản vào ngày 01 tháng 2 năm 2026
Nguồn: thehindu
