Los Angeles Lakers đang bước vào giai đoạn sau mùa giải với nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời, và câu hỏi lớn nhất nằm ở trung tâm của mọi thứ họ hy vọng đạt được.
LeBron James vẫn có thể mang theo bao nhiêu?
Đây không bao giờ được coi là con đường. Không dành cho một đội tự hình dung mình là một đối thủ được xây dựng dựa trên sức mạnh ngôi sao, chiều sâu và tính linh hoạt. Không dành cho một danh sách dựa vào ý tưởng nhiều người sáng tạo chia sẻ tải trọng, cho phép người chơi lớn tuổi nhất chọn vị trí của mình thay vì ra lệnh cho mọi quyền sở hữu. Và chắc chắn không dành cho một người 41 tuổi đã viết lại ranh giới của tuổi thọ.
Tuy nhiên, họ đang ở đây.
Với việc Luka Dončić và Austin Reaves đều phải ngồi ngoài vô thời hạn vì chấn thương, Lakers đang bước vào loạt trận playoff với Houston Rockets bị mất cân bằng tấn công. Những gì còn lại là một thực tế gần như siêu thực. Gánh nặng không chỉ đơn giản là thay đổi. Nó sụp đổ hoàn toàn vào một người chơi.
LeBron James.
Ở tuổi 41.
Sức nặng của mọi thứ
Trước đây đã có những cầu thủ vĩ đại được yêu cầu mang vác khối lượng khổng lồ. Lịch sử của NBA đầy rẫy những ngôi sao đã lôi kéo các đội không có người vượt qua vòng loại trực tiếp, nâng tầm những đội hình còn thiếu sót thông qua sự xuất sắc và ý chí tuyệt đối. Phần đó không mới.
Cái mới là tuổi tác.
LeBron không chỉ là một cựu binh. Anh ấy đang hoạt động trong một không gian mà chưa có ai trong lịch sử giải đấu đảm nhiệm với mức độ trách nhiệm này. Các cầu thủ ở giai đoạn này của sự nghiệp được cho là những người đóng vai trò, người đóng góp vào tình huống hoặc sự hiện diện trong phòng thay đồ. Ngay cả những huyền thoại vĩ đại nhất cuối cùng cũng chuyển sang những vai trò nhỏ hơn, tác động của họ được đo bằng khoảnh khắc thay vì sự thống trị bền vững.
LeBron đã từ chối quỹ đạo đó.
Thay vì thu nhỏ lại, anh ấy vẫn giữ nguyên hệ thống. Thay vì lụi tàn, anh ấy đã duy trì được mức độ kiểm soát mà vẫn có thể bẻ cong hàng phòng ngự, điều khiển nhịp độ và xác định kết quả. Giờ đây, khi Lakers bị tước bỏ hai người sáng tạo chính, trách nhiệm đó càng mở rộng hơn nữa.
Mọi sở hữu sẽ bắt đầu với anh ta.
Mọi điều chỉnh sẽ chạy qua anh ta.
Mỗi chút hy vọng sẽ phụ thuộc vào việc anh ấy còn lại bao nhiêu.
Một loại thử thách khác
Đây không chỉ đơn giản là ghi nhiều điểm hơn hay chơi nhiều phút hơn. Đó là về việc hấp thụ toàn bộ hành vi phạm tội chống lại một hàng phòng ngự trong trận playoff được thiết kế để khai thác mọi điểm yếu.
Rockets còn trẻ, khỏe mạnh và không ngừng nghỉ. Họ sẽ gây áp lực lên bóng, làm đổ sơn và thách những Lakers khác đánh bại họ. Họ sẽ kiểm tra đôi chân của LeBron, khả năng đưa ra quyết định và sức chịu đựng của anh ấy trong toàn bộ loạt trận. Và không giống như những năm trước, không có động cơ phụ để giảm bớt căng thẳng đó.
Không có Dončić, Lakers mất người khởi xướng chính trong hiệp một. Không có Reaves, họ mất đi mảnh ghép liên kết phát triển mạnh trong các hành động phụ và các tình huống muộn. Những sự vắng mặt đó không chỉ loại bỏ hoạt động sản xuất. Họ loại bỏ các lớp tùy chọn.
Điều còn lại là sự đơn giản, và sự đơn giản ở vòng loại trực tiếp thường trở thành điều dễ đoán.
Đó chính là thử thách trước mắt LeBron.
Anh ấy phải xuất sắc nhưng vẫn có thể đoán trước được.
Anh phải tạo ra lợi thế khi hàng thủ biết chính xác bóng sẽ đi đến đâu.
Anh ấy phải duy trì nó cho cả một loạt phim.
Phí vật lý
Ở mọi lứa tuổi, điều này sẽ đòi hỏi khắt khe. Ở tuổi 41, nó trở thành một thứ hoàn toàn khác.
Có một chi phí vật chất để kiểm soát mọi sở hữu. Nó xuất hiện ở đôi chân, trong thời gian hồi phục giữa các trận đấu và trong những khoảnh khắc nhỏ tích lũy trong suốt một loạt trận. Vòng loại trực tiếp không chỉ là đỉnh cao. Họ nói về sự nhất quán khi mệt mỏi.
LeBron đã dành hai thập kỷ để quản lý cơ thể của mình tốt hơn bất kỳ ai trong lịch sử giải đấu. Sự chuẩn bị, tính kỷ luật và sự hiểu biết về nhịp độ đã cho phép anh ấy kéo dài thời kỳ đỉnh cao của mình vượt xa những gì mọi người nghĩ là có thể. Nhưng ngay cả đối với anh ta cũng có những giới hạn.
Câu hỏi không phải là liệu anh ấy có thể mang đến một trận đấu tuyệt vời hay không. Anh ấy đã chứng minh điều đó nhiều lần.
Câu hỏi đặt ra là liệu anh ta có thể làm được điều đó bốn lần hay không.
Chống lại một hàng phòng thủ được xây dựng để ngăn chặn anh ta.
Với sự hỗ trợ tối thiểu.
Gánh nặng tinh thần
Khía cạnh vật lý chỉ là một phần của phương trình. Gánh nặng tinh thần có thể còn nặng nề hơn.
LeBron không chỉ là một cầu thủ ghi bàn hay kiến tạo lối chơi. Anh ấy là chiến lược gia của Lakers trên sàn đấu. Anh ấy đọc cách phòng thủ trong thời gian thực, điều chỉnh khoảng cách, chỉ đạo đồng đội và điều phối mọi giai đoạn của trận đấu. Khi đội hình lành mạnh, những trách nhiệm đó sẽ được chia sẻ. Bây giờ, họ đã tập trung.
Mọi quyết định đều quan trọng hơn.
Mỗi sai lầm đều có trọng lượng lớn hơn.
Không có ranh giới cho sự trôi dạt hay rút lui, thậm chí không có ranh giới cho việc chiếm hữu.
Đây là lúc kinh nghiệm của LeBron vừa trở thành vũ khí vừa trở thành điều cần thiết. Anh ấy đã nhìn thấy mọi thông tin đưa tin, mọi sự điều chỉnh, mọi nếp nhăn trong trận playoff có thể tưởng tượng được. Anh ấy hiểu nhịp điệu của một loạt trận và tầm quan trọng của việc kiểm soát nhịp độ. Anh ta biết khi nào nên tấn công và khi nào nên tiết kiệm năng lượng.
Nhưng kiến thức không loại bỏ được nỗ lực. Nó chỉ làm sắc nét hơn cách áp dụng nỗ lực đó.
Và nỗ lực cần có ở đây là rất lớn.
Bối cảnh lịch sử
Thật khó để tìm ra sự so sánh thực sự về những gì LeBron được yêu cầu làm.
Michael Jordan chưa bao giờ gánh vác loại gánh nặng này ở tuổi này.
Kobe Bryant đã không hoạt động ở mức độ trách nhiệm này ở tuổi 40.
Kareem Abdul-Jabbar, mặc dù đã có tuổi thọ cao, nhưng không được giao nhiệm vụ trở thành động lực duy nhất của một đội playoff trong sự nghiệp của mình.
LeBron đứng một mình trong bối cảnh này.
Đó không phải là cường điệu. Nó chỉ đơn giản là thực tế của vòng cung sự nghiệp của anh ấy. Ông đã mở rộng định nghĩa về số nguyên tố, định hình lại những kỳ vọng xung quanh sự lão hóa và giờ đây thấy mình đang ở trong một tình huống đòi hỏi một điều gì đó chưa từng có.
Người đàn ông 41 tuổi là động cơ tấn công duy nhất của đội playoff.
Điều đó là không thể.
Chưa hết, với LeBron, cuộc trò chuyện không bao giờ chỉ nói về khả năng. Đó là về xác suất.
Câu hỏi về dàn diễn viên phụ
Đối với Lakers, khả năng sống sót trong loạt trận này không thể chỉ dựa vào phong độ chói sáng của LeBron. Ngay cả khi anh ấy thể hiện ở cấp độ ưu tú, tỷ suất lợi nhuận vẫn quá mỏng nếu không có sự đóng góp từ những người còn lại trong danh sách.
Ai đó phải bước vào khoảng trống.
Người chơi nhập vai sẽ phải thực hiện các cú sút, phòng thủ có kỷ luật và tận dụng sự chú ý của LeBron. Khoảng cách phải giữ. Việc phòng thủ chuyển tiếp phải sắc nét. Những chi tiết nhỏ thường không được chú ý sẽ quyết định đây sẽ là một loạt phim cạnh tranh hay một loạt phim ngắn.
Nhưng thực tế vẫn rõ ràng.
Những đóng góp đó sẽ có tác dụng.
Màn trình diễn của LeBron sẽ là động lực.
Gánh nặng cảm xúc
Có điều gì đó vốn đã hấp dẫn về thời điểm này, ngoài các lớp chiến thuật và thống kê.
Đó là hình ảnh một cầu thủ đã hoàn thành mọi việc và được yêu cầu làm nhiều hơn nữa.
Đó là ý tưởng về sự vĩ đại không phải là một thành tựu cố định mà là một hành động liên tục thách thức thời gian.
LeBron không cần loạt phim này để xác nhận di sản của mình. Cuộc trò chuyện đó đã được giải quyết từ lâu. Các chức vô địch, kỷ lục và sự xuất sắc bền vững đã đảm bảo cho anh ấy một vị trí trong số những cầu thủ vĩ đại nhất từng thi đấu.
Tuy nhiên, anh ấy vẫn tiếp tục.
Không phải vì anh ấy phải làm vậy, mà bởi vì anh ấy có thể.
Bởi đâu đó trong anh, chuẩn mực đó chưa bao giờ thay đổi.
Thành công trông như thế nào
Đối với Lakers, thành công trong bối cảnh này phải được định nghĩa khác.
Đó không chỉ là chiến thắng trong loạt trận, mặc dù đó vẫn là mục tiêu cuối cùng. Đó là về khả năng cạnh tranh, khả năng phục hồi và khả năng thúc đẩy một nhóm cân bằng hơn đến giới hạn của nó. Đó là việc buộc Rockets phải điều chỉnh, cảm thấy áp lực và thừa nhận rằng đây không chỉ đơn giản là sự không phù hợp.
Đối với LeBron, thành công có thể được đo bằng khoảnh khắc.
Một quý thứ tư chiếm ưu thế.
Một trò chơi mà anh ấy kiểm soát mọi khía cạnh từ đầu đến cuối.
Một đoạn mà anh ấy uốn cong bộ truyện theo cách mà chỉ anh ấy mới có thể.
Những khoảnh khắc đó rất quan trọng, ngay cả khi kết quả không hoàn toàn phù hợp với mong đợi.
Lớp kế thừa
Mỗi giai đoạn sau mùa giải đều thêm một chương khác vào sự nghiệp của LeBron, nhưng chương này lại mang một trọng lượng khác.
Nó không phải là về việc xây dựng trường hợp của mình. Đó là về việc mở rộng nó vào lãnh thổ mà chưa ai đạt tới.
Nếu anh ấy có thể gánh đội Lakers này ngoài sự mong đợi, thì đó sẽ được coi là một trong những chiến công đáng chú ý nhất trong sự nghiệp của anh ấy. Không phải chỉ vì số tiền đặt cược mà vì hoàn cảnh.
Tuổi. Chấn thương. Trách nhiệm. Tất cả hội tụ cùng một lúc. Ngay cả nỗ lực cũng làm tăng thêm di sản của anh ấy.
Thực tế của thời điểm này
Có một sự cám dỗ để coi đây là một bối cảnh trong truyện cổ tích, một sân khấu cho một cuộc chạy LeBron mang tính biểu tượng khác. Và mặc dù không thể bác bỏ khả năng đó nhưng thực tế lại có cơ sở hơn.
Điều này thật khó khăn. Điều này đòi hỏi khắt khe.
Đây là loại thử thách bộc lộ những hạn chế cũng như làm nổi bật sự vĩ đại.
Rockets sẽ không nhượng bộ vì tôn trọng lịch sử. Họ sẽ tấn công, gây sức ép và đẩy Lakers vào những tình huống khó chịu. Họ sẽ kiểm tra mọi giả định về những gì LeBron vẫn có thể làm.
Đó là bản chất của vòng loại trực tiếp.
Chưa hết, còn có LeBron
Bất chấp tất cả những điều đó, vẫn có một cảm giác về khả năng chỉ có ở anh ấy.
Nó tồn tại bởi vì anh ấy đã từng làm điều không thể xảy ra trước đây.
Nó tồn tại bởi vì anh ta tiếp tục hoạt động ở một mức độ thách thức sự hiểu biết thông thường.
Nó tồn tại bởi vì khi gánh nặng trở nên quá tải, anh ấy đã có quá trình tìm kiếm một cấp độ khác.
Đây không phải là niềm tin mù quáng. Nó kiếm được.
Suy nghĩ cuối cùng
Lakers bước vào loạt trận này mà không có người, không chắc chắn và phụ thuộc vào điều chưa bao giờ được yêu cầu ở một cầu thủ ở giai đoạn này của sự nghiệp.
Một người 41 tuổi dẫn đầu mọi sở hữu. Một người 41 tuổi thực hiện toàn bộ hành vi phạm tội. Một người 41 tuổi là sự khác biệt giữa tranh chấp và sụp đổ. Điều đó là không thể.
Nhưng nếu có một cầu thủ trong lịch sử NBA có thể làm được điều đó thì đó chính là LeBron James. Và bây giờ, vòng loại trực tiếp sẽ yêu cầu anh ấy chứng minh điều đó một lần nữa.
Nguồn: Basketballnews.com
