Nó diễn ra với một chút khó khăn, nhưng Victor Lai đã có chiến dịch đầu tiên tại India Open World Tour 750 với khởi đầu thắng lợi với chiến thắng 21-12, 16-21, 21-8 trước Christo Popov của Pháp.
Nói về việc bị bỏ trận đấu, cầu thủ 20 tuổi cho biết anh vẫn đang làm quen với điều kiện ở sân vận động Indira Gandhi có sức chứa 8000 chỗ ngồi ở New Delhi – một trong những đấu trường lớn nhất anh từng thi đấu.
“Đèn (trên cao) khá sáng. Tôi nhận ra rằng các giải đấu lớn đều như thế này. Giải đấu cụ thể này không có gì đặc biệt. Nhưng tôi vẫn cần phải làm quen với việc thi đấu ở những giải đấu này,” anh nói.
Chỉ gần đây Lai mới bắt đầu chơi dưới ánh đèn lớn và sáng. India Open chỉ là giải World Tour 750 thứ hai (giải đấu cấp độ cao thứ hai trên đường đua quốc tế) mà tay vợt người Canada từng tham gia.
Đây chỉ là khóa học dành cho những người chơi cầu lông chuyên nghiệp đến từ Canada. Một số thách thức đã được biết đến. Chỉ có một thiểu số rất nhỏ dân số biết về trò chơi này. Một số ít người chơi phấn đấu để ghi dấu ấn phải tự trang trải chi phí thi đấu. Với số lượng người chơi hạn chế, họ khó tìm được đối tác chiến đấu. Tất cả những điều này có hiệu ứng xếp tầng, có nghĩa là cơ hội tham gia các giải đấu lớn bị hạn chế.
Lai đã giải quyết tất cả những điều này và thậm chí còn đưa ra một thử thách khác để bổ sung thêm vào đống thách thức đó. “Điều khó khăn nhất ngoài việc thiếu tiền là việc bị lệch múi giờ,” anh nói đùa với Sportstar.
Lai, người đã đánh bại Toma Popov của Pháp ở vòng mở màn giải Ấn Độ mở rộng, cho biết: “Không ai có kinh nghiệm chơi cầu lông quốc tế như người Canada chúng tôi. Tất cả các giải đấu lớn đều diễn ra ở châu Á và châu Âu, vì vậy mỗi khi đi du lịch, chúng tôi phải đối mặt với tình trạng jet lag. Không thể làm gì khác ngoài việc tìm cách giải quyết nó”.
Tuy nhiên, Lai không chỉ đối phó; anh ấy đang phát triển mạnh. Chỉ sau một năm thi đấu ở cấp độ cơ sở, anh ấy đang tạo nên làn sóng ở cấp độ thế giới. Năm 2025 là mùa giải đột phá của anh, với huy chương vàng ở Giải vô địch Liên Mỹ cấp cơ sở và cấp cao, lọt vào bán kết ở các giải Indonesia Mở rộng và Hàn Quốc mở rộng, và kết thúc một cách ấn tượng nhất là thành tích xuất sắc giành huy chương đồng khi ra mắt tại Giải vô địch thế giới ở Paris. Anh ấy thậm chí còn có ba điểm trận đấu trong trận bán kết với nhà vô địch cuối cùng Shi Yu Qi của Trung Quốc trước khi thất bại trong ba ván đấu.
CŨNG ĐỌC: Sàn bẩn, sân bẩn, phân chim: Blichfeldt chỉ trích điều kiện mất vệ sinh tại India Open
Trước đây, chưa có người Canada nào giành được huy chương tại Giải vô địch thế giới, và tay vợt 20 tuổi đã thăng hạng 19 trên bảng xếp hạng thế giới thừa nhận anh hơi choáng ngợp trước sự chú ý bất ngờ đổ dồn vào mình. “Thật hơi kỳ lạ khi nhìn thấy lá cờ Canada khi đứng trên bục phát biểu. Tôi nhận được rất nhiều tin nhắn. Có những người mà tôi đã không nói chuyện trong nhiều năm đã liên hệ với tôi,” anh nói.
Một số điều đã thay đổi tốt hơn. “Chúng tôi không nhận được nhiều hỗ trợ tài chính từ Canada để chơi cầu lông. Trước Giải vô địch thế giới, thật khó để có tiền đi thi đấu. Sau khi giành huy chương, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn một chút,” anh nói.
Lai cho biết dù việc đi lại đã trở nên dễ dàng hơn nhưng anh vẫn phải đối mặt với ngân sách eo hẹp.
“Tôi và người đồng hương của tôi, Brian Yang, không có xe khách ở Delhi vì họ khó đi du lịch cùng chúng tôi. Bởi vì tôi sống ở Canada nên mỗi lần tôi bay đến châu Á đều tốn hàng nghìn đô la,” anh nói.
Sự công nhận mà anh nhận được từ tấm huy chương thế giới đến như một con dao hai lưỡi, anh nhăn nhó thừa nhận – “Về mặt tài trợ, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn, nhưng về mặt các trận đấu, mọi thứ thực sự trở nên khó khăn hơn một chút. Tại Giải vô địch thế giới, tôi hơi là một con ngựa đen. Không ai biết về tôi. Khi có nhiều người biết đến trò chơi của tôi và bắt đầu phân tích nó, mọi thứ trở nên khó khăn hơn. Những tháng sau Thế giới không hề dễ dàng như vậy (Anh ấy đã thua hai giải đấu ở vòng đầu tiên),” anh nói.
Bất chấp tất cả những điều này, Lai sẽ không thay đổi điều gì về sự lựa chọn nghề nghiệp của mình. Anh ấy nói rằng anh ấy đã phát hiện ra tình yêu của mình với cầu lông từ rất sớm. “Tôi bắt đầu chơi môn thể thao này khi tôi 8 hoặc 9 tuổi. Tôi nghĩ có mối liên hệ giữa gia đình vì bố mẹ tôi là người nhập cư từ Hồng Kông. Tôi thực sự đã chơi ba môn thể thao – gôn, bơi lội và cầu lông khi còn nhỏ trước khi tập trung vào cầu lông. Tôi có nhiều tài năng và tôi cũng thích chơi. Đó là lý do tại sao tôi tiếp tục,” anh nói.
Lấy cảm hứng từ người khác
Lai cho biết anh được truyền cảm hứng từ các tay vợt Canada trên đường đua quốc tế trước anh – đặc biệt là nhà vô địch Commonwealth Games Michelle Li và cựu số 21 thế giới Bryan Yang. “Bên ngoài Canada, tôi lớn lên theo dõi Lee Chong Wei. Nhưng ở nhà, họ (Li và Yang) là những người đã mở đường,” anh nói.
Từ việc ngưỡng mộ họ, Lai giờ đây vừa đi tàu vừa đi du lịch cùng những người mà anh ngưỡng mộ. “Tôi tập luyện cùng với Brian tại Câu lạc bộ Cầu lông Mandarins ở Ontario. Gần đây, sau khi thi đấu ở những giải đấu lớn hơn, tôi đã có thể tập luyện với Michelle một chút. Chỉ cần nhìn thấy đạo đức làm việc, cách cô ấy tập luyện và sự tập trung vào tập luyện của cô ấy thực sự đã truyền cảm hứng,” anh nói.
Những tay vợt này đánh giá cao Lai và những gì anh ấy đã làm cho môn cầu lông Canada. Yang nói: “Việc giành được huy chương vô địch thế giới cũng là một điều to lớn ngay khi ra mắt. Kể từ đó, mọi người đã thể hiện sự tôn trọng hơn đối với tên tuổi của Canada trong môn cầu lông”.
CŨNG ĐỌC: Trở lại với thể lực sung mãn, Satwik và Chirag có vẻ sẽ bắt đầu mùa giải với phong độ cao
Yang tin rằng Lai sẽ còn tiến xa hơn nữa. “Tôi nghĩ kỹ năng lớn nhất của anh ấy là rất kiên định. Và khả năng phòng thủ của anh ấy chắc chắn ở mức cao. Rất khó để giết anh ấy. Và chất lượng cú sút của anh ấy cũng khiến cho việc có được một vị trí tốt để tấn công anh ấy nói chung là rất khó. Lối chơi trên lưới của anh ấy cũng tốt. Tôi nghĩ có lẽ điều duy nhất mà anh ấy còn thiếu một chút là cú dứt điểm. Nhưng anh ấy cũng có sự biến đổi tốt trong đòn tấn công. Vì vậy, tôi nghĩ anh ấy chắc chắn là một cầu thủ thực sự giỏi,” Yang nói.
Trong khi được biết đến nhiều nhất với tấm huy chương Thế giới đầy bất ngờ, Lai không muốn ngủ quên trên chiến thắng của mình. Anh ấy thà tiếp tục thi đấu dưới ánh đèn rực rỡ nhất của cầu lông quốc tế. “Ý tôi là, mục tiêu của tôi chắc chắn đã thay đổi. Rõ ràng là tôi không mong đợi sẽ chơi tốt như vậy ở Thế giới ở độ tuổi trẻ như vậy. Nhưng bây giờ tôi chỉ muốn tiếp tục phát huy điều đó. Tôi muốn cải thiện thứ hạng của mình, hy vọng giành được một vài giải đấu ở đây và ở đó và tiếp tục tiến bộ với tư cách là một tuyển thủ nói chung. Tôi không muốn sống lại quá khứ mặc dù tôi đã làm nên lịch sử,” anh nói.
Xuất bản vào ngày 13 tháng 1 năm 2026
Nguồn: thehindu
