NBA đã trở lại và vào đêm thi đấu, khi hoa giấy đã chuẩn bị sẵn và các biểu ngữ đang chờ bay lên, đội khách Houston Rockets đang bước vào Trung tâm Paycom không chỉ với tư cách là những khán giả xem Oklahoma City Thunder giương cao biểu ngữ vô địch của họ – mà với tư cách là những kẻ thách thức xứng đáng.
Đây không còn là một đội bóng trẻ chỉ mong phát triển nữa. Rockets ở đây với mục đích, sức mạnh và một trong những cầu thủ ghi bàn vĩ đại nhất mọi thời đại dẫn đầu cuộc đua: Kevin Durant.
Khi Durant cập bến Houston sau thương vụ tuyệt vời đó vào mùa hè năm nay, nó đã thay đổi toàn bộ cán cân của Western Conference. Thông điệp rất rõ ràng: Rockets đã sẵn sàng chờ đợi tương lai của họ. Họ muốn giành chiến thắng ngay bây giờ và thời cơ của họ đã đến.
Trong nhiều năm, Rockets đã tích trữ nhân tài, dựa vào tiềm năng và nhấn mạnh vào sự phát triển. Nhưng sau những mùa giải cạnh tranh liên tiếp dưới sự dẫn dắt của Ime Udoka, tổ chức này đã quyết định tăng tốc. Sự xuất hiện của Durant thay đổi mọi thứ – từ cách Houston tiến hành cuộc tấn công cho đến những kỳ vọng hiện đang đè nặng lên loạt phim.
Ngay cả khi không có Fred VanVleet, người phải ngồi ngoài vì chấn thương, Houston vẫn tràn đầy năng lượng. Thay vì lấp đầy khoảng trống với một hậu vệ kỳ cựu khác, Udoka đang tăng cường gấp đôi sức trẻ cốt lõi của mình – đặt trách nhiệm to lớn lên Amen Thompson và Alperen Sengun.
Bước nhảy vọt của Amen Thompson và Alperen Sengun
Thompson, hiện đang bước vào mùa giải thứ hai, sẽ đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ điểm toàn thời gian. Đó là một bước nhảy vọt lớn nhưng Udoka và văn phòng chính đã chuẩn bị cho anh ấy. Tinh thần thể thao, bản năng phòng thủ và tầm nhìn được cải thiện trên sân khiến anh ấy trở thành người chỉ huy bẩm sinh của cuộc tấn công Rockets đang phát triển này.
Nếu Thompson là động cơ thì Alperen Sengun là trung tâm.
Bắt đầu một giải đấu EuroBasket ngoạn mục, nơi anh ấy thống trị với tư cách là tâm điểm của Thổ Nhĩ Kỳ, Sengun có vẻ đã sẵn sàng chuyển quyền kiểm soát tương tự đó sang sân khấu NBA. Khả năng đọc hàng phòng ngự, chuyền bóng từ cả cột dọc và cột dọc cũng như ghi bàn hiệu quả khiến anh ấy trở thành trung tâm trong các sơ đồ hiệp đấu của Udoka.
Giống như Nikola Jokic ở Denver, mọi thứ đều chảy qua anh ấy. Rockets đang thực hiện một cuộc tấn công dựa trên chuyển động, linh hoạt hơn, cho phép Şengün khảo sát sàn nhà, ra lệnh chuyển động và tạo cơ hội cho Thompson, Durant và Jabari Smith Jr.
Về bản chất, Sengun đã từ một ông lớn trẻ hấp dẫn trở thành nền tảng tấn công của Houston.
Và khi kết hợp với Durant – được cho là siêu sao dễ thích nghi nhất trong làng bóng rổ – sức mạnh tổng hợp có thể trở nên đặc biệt. Durant có thể chơi không bóng, phát hiện từ tầm trung hoặc kéo dài hàng phòng ngự ra ngoài vòng cung, cho phép Sengun phối hợp từ khu vực khuỷu tay. Khi hệ thống phòng thủ của Sengun sụp đổ, Durant trừng phạt họ. Và nếu họ tập trung Durant, Sengun sẽ vào làm việc bên trong. Đó là một hành vi phạm tội đơn giản nhưng có hiệu quả cao và bền vững
Tác động của Durant: khả năng lãnh đạo và di sản
Đối với Durant, Houston là một cơ hội nữa để xác định di sản của mình theo cách riêng của mình.
Anh ấy đã từng tham gia các siêu đội trước đây, mang trong mình nhiều kỳ vọng trước đây và đã nghe những câu chuyện theo sau anh ấy. Ở tuổi 37, Durant vẫn là một cầu thủ xuất sắc, vẫn có động lực và hiện đang ở trong tình thế mà tầm ảnh hưởng của anh ấy vượt ra ngoài việc ghi bàn.
Trong phòng thay đồ của Houston, anh ấy là chuẩn mực. Đạo đức làm việc và tính chuyên nghiệp của anh ấy đã ảnh hưởng đến cốt lõi của giới trẻ. Những cầu thủ như Thompson và Smith Jr. nói chuyện cởi mở về những bài học họ học được từ anh ấy – cách chuẩn bị, cách duy trì sự tập trung, cách chọn vị trí trên sàn đấu. Đội này rất tài năng, nhưng sự hiện diện của Durant mang lại cho họ bản sắc.
Một trong những đội hình lớn nhất từng được tập hợp và khoảnh khắc của Reed Sheppard
Điều thú vị nữa về đội Rockets này là họ đã trở nên hùng mạnh về mặt thể chất như thế nào. Udoka ám chỉ trong ngày truyền thông rằng Houston có thể triển khai “một trong những đội hình lớn nhất trong lịch sử giải đấu.”
Anh ấy không phóng đại.
Houston có tám cầu thủ có sải cánh dài hơn 7 feet, bao gồm Durant, Smith Jr., Sengun, Thompson, Steven Adams, Tari Eason, Tari Eason và Josh Okogie.
Đối đầu với Thunder, Rockets dự kiến sẽ bắt đầu Amen Thompson, Kevin Durant, Jabari Smith Jr., Alperen Sengun và Steven Adams – một nhóm lớn kết hợp giữa kích thước, tính linh hoạt và khả năng bảo vệ vành xe.
Đội hình này có khả năng bóp nghẹt hàng phòng ngự của các đội trong khi áp đảo họ trên bảng. Amen có thể chuyển đổi qua nhiều vị trí, Sengun và Adams neo sơn, nhận thức được cải thiện của Smith Jr. cho phép Houston duy trì khoảng cách ngay cả với trung tâm truyền thống trên sàn và Durant là người bảo vệ vành xe yếu tốt lén lút.
Với việc VanVleet ra đi, tân binh bảo vệ Reed Sheppard sẽ đóng một vai trò quan trọng hơn mong đợi. Được biết đến với chỉ số IQ cao và khả năng bắn súng dũng cảm, Sheppard có thể mang lại khoảng cách và sự điềm tĩnh mà Houston cần từ đơn vị thứ hai. Trong một đội bóng đầy những ngôi sao và có chiều dài, khả năng sút, phòng thủ và đọc nhanh của Sheppard có thể khiến anh trở thành nhân tố X trầm lặng vào đầu mùa giải.
– – –
Mọi con mắt sẽ đổ dồn về thành phố Oklahoma vào đêm khai mạc. Thunder sẽ ăn mừng chức vô địch đầu tiên trong lịch sử nhượng quyền thương mại. Shai Gilgeous-Alexander và đội sẽ nhận được nhẫn vô địch, khiến đám đông phấn khích.
Nhưng ở phía bên kia, Rockets đang đến để gửi một thông điệp.
Họ không bị đe dọa bởi các nhà đương kim vô địch – họ được thúc đẩy bởi họ. Văn phòng chính của Houston đã theo dõi chặt chẽ sự phát triển của OKC: một đội ngũ trẻ, cây nhà lá vườn được xây dựng dựa trên sự kiên nhẫn, văn hóa và sự phát triển. Giờ đây, Rockets tin rằng họ có thể viết phiên bản câu chuyện đó của riêng mình, ngoại trừ lần này, với thêm kinh nghiệm và sức mạnh ngôi sao.
Nếu có một trò chơi tuyên bố nào đó sẽ mở đầu một mùa giải thì chính là trò chơi này.
Durant, quay trở lại Thành phố Oklahoma nơi sự nghiệp của anh bắt đầu, đối mặt với đội bóng cũ của anh trong hoàn cảnh thơ mộng nhất – đêm trao quyền cho nhượng quyền thương mại mà anh từng dẫn đầu, nhưng giờ anh đang mặc áo Rockets màu đỏ. Đó là sự kịch tính, nỗi nhớ và sự ganh đua tất cả được gói gọn trong một.
Đối với Houston, đó không chỉ là việc làm hỏng buổi lễ. Đó là về việc tuyên bố mình là ứng cử viên danh hiệu hợp pháp. Họ đã dốc toàn lực với niềm tin rằng cốt lõi trẻ của họ đã sẵn sàng và Durant vẫn có thể là trung tâm của cuộc đua vô địch. Đối với Ime Udoka, thử thách sẽ là sự kết hợp giữa kinh nghiệm và sức trẻ, cái tôi và sự phát triển, tính kỷ luật và sự sáng tạo.
Nếu tất cả đều thành công, Houston có thể thấy mình nằm ngay trong cuộc đua danh hiệu. Đối với một loạt phim đã chờ đợi nhiều năm để có được sự phù hợp, đã được xây dựng lại một cách kiên nhẫn và chịu đựng vô số nỗi đau ngày càng lớn, mùa giải này là sự khởi đầu của một điều gì đó mới mẻ.
Và nó bắt đầu dưới ánh đèn rực rỡ ở Thành phố Oklahoma, nơi Rockets sẽ bước lên sàn không phải với tư cách là những kẻ mơ mộng mà là những người tin tưởng.
Nguồn: Basketballnews.com
