Vào đêm khai mạc, Oklahoma City Thunder đã đánh dấu sự thăng tiến của họ từ một trong những đội trẻ nhất của giải đấu trở thành nhà vô địch mới nhất, nhận nhẫn vô địch dưới ánh hào quang của buổi lễ trao cờ danh hiệu đầu tiên trong lịch sử nhượng quyền thương mại.
Nhưng trong trận đấu diễn ra sau đó, các nhà đương kim vô địch NBA ra sân không phải với tư cách là thợ săn – mà là với tư cách là kẻ bị săn.
Trong một trận đấu kiểm tra từng chút quyết tâm vô địch của họ, họ đã thực hiện được một lần nữa. Thành phố Oklahoma đã vượt qua đội Houston Rockets đầy giận dữ để giành được chiến thắng kép đầy ly kỳ trong hiệp phụ, một chiến thắng tuyên bố thể hiện hoàn hảo nội dung của kỷ nguyên bóng rổ Thunder mới này – trái tim, chiều sâu và niềm tin không thể lay chuyển.
Một chương mới đang được thực hiện trong mùa giải này
Các đêm trao nhẫn thường là dịp kỷ niệm quá khứ, khoảnh khắc để đắm mình trong ánh hào quang của thành tích giành được danh hiệu vào tháng Sáu. Nhưng đối với Thunder, nó còn tượng trưng cho một điều gì đó lớn lao hơn: sự khởi đầu của một triều đại mới.
Chức vô địch của Oklahoma City mùa trước không phải là đỉnh cao của một hành trình dài kỳ cựu – đó là một đội trẻ đến trước thời hạn. Với cốt lõi là Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams và Chet Holmgren đều dưới 27 tuổi, cánh cửa của Thunder đang rộng mở cho nhiều tựa game sắp tới. Chức vô địch của họ không phải là sự may mắn: đó là nền tảng cho tương lai.
Đối đầu với Rockets, một đội được trẻ hóa nhờ sự xuất hiện của Kevin Durant và đầy tham vọng, Thunder phải đối mặt với nghịch cảnh ngay lập tức. Tuy nhiên, ngay cả khi bị tụt lại phía sau và bị đẩy vào hai hiệp phụ, sự bình tĩnh của họ vẫn không bao giờ dao động. Gilgeous-Alexander đổ xô ly hợp, Holmgren thực hiện những bước dừng quan trọng và những người đóng vai trò tăng cường ở nhiều điểm khác nhau trong trò chơi.
Chiến thắng 2OT của họ không chỉ là một con số khác trên bảng xếp hạng. Đó là người định hình giọng điệu – một lời tuyên bố rằng Thành phố Oklahoma không hài lòng với một biểu ngữ duy nhất.
Sự liên tục tạo ra sự tự tin
Trong một giải đấu được xác định bởi doanh thu ngoài mùa giải, sức mạnh lớn nhất của Thunder năm nay có thể là tính liên tục của họ. Không có phần quan trọng nào của vòng quay năm ngoái bị mất. Shai vẫn giữ nhịp tim bình tĩnh, Jalen Williams tiếp tục quá trình phát triển của mình thành một ngôi sao và Chet Holmgren – vừa có màn trình diễn ấn tượng trong trận Chung kết – củng cố hàng phòng ngự của họ. Nhưng ngoài đội hình của họ, còn có một niềm tin chung được xây dựng qua các trận chiến.
Hệ thống của huấn luyện viên trưởng Mark Daigneault phát triển dựa trên sự ăn ý, ra quyết định nhanh chóng và không ích kỷ. Mọi người chơi đều biết vai trò của mình và sự hiểu biết chung đó là điều tạo nên sự khác biệt giữa một đội tốt và một đội tuyệt vời. Khi Rockets đe dọa làm hỏng đêm thi đấu, băng ghế dự bị của OKC và những người mới bắt đầu đã di chuyển như một – giao tiếp, luân chuyển và phục vụ đám đông đang ầm ĩ bên trong Trung tâm Paycom.
Sức mạnh tổng hợp đó không phải là thứ có thể được dạy trong một trại huấn luyện duy nhất. Nó được rèn giũa qua những trận playoff sâu, qua những khoảnh khắc mà tiền đặt cược cảm thấy không thể chịu nổi. Và trong đêm khai mạc, rõ ràng là Thunder đã học được cách giành chiến thắng không chỉ bằng tài năng – mà còn bằng sự đĩnh đạc.
Tiếng vang của những chiến binh Golden State trẻ tuổi
Thật dễ dàng để nhận ra sự tương đồng giữa Thunder này và Golden State Warriors 2014-15. Cả hai đội đều được dẫn dắt bởi những người cốt lõi trong nước đã cùng nhau phát triển dưới sự dẫn dắt của một huấn luyện viên tiến bộ. Cả hai đều có những ngôi sao trẻ có thể ghi bàn theo nhóm, phòng ngự nhiều vị trí và chơi tốc độ.
Đối với Thành phố Oklahoma, sự so sánh này không hề xa vời. Họ có đương kim MVP trong trận Chung kết là Gilgeous-Alexander, người tiếp tục thăng tiến với tư cách là một trong những cầu thủ ghi bàn có phương pháp nhất giải đấu. Họ có Jalen Williams, một con dao của Quân đội Thụy Sĩ, người bảo vệ cánh, xử lý bóng và tạo khoảng trống trên sàn. Trong khi đó, Holmgren đang định nghĩa lại ý nghĩa của một trung tâm hiện đại – trải dài sàn ở một đầu, chặn các cú sút ở đầu kia.
Nhưng điều khiến OKC trở nên khác biệt chính là sự khiêm tốn của họ. Ngay cả sau khi chiến thắng tất cả, vẫn không có cảm giác tự mãn. Mọi cầu thủ đều nói về sự phát triển. Mọi thực hành đều có mục đích. Thái độ đó có thể là nguyên nhân đưa họ từ chức vô địch này lên chức vô địch khác.
Khi người hâm mộ cổ vũ trong lễ trao nhẫn, người ta có thể cảm nhận được sức nặng cảm xúc trong tòa nhà. Đó là một buổi lễ ăn mừng dành cho tất cả những ai đã chứng kiến quá trình xây dựng lại đội bóng – những đêm vật lộn, những đợt tuyển chọn kiên nhẫn, những câu hỏi về việc liệu cốt lõi non trẻ này có thể cùng tồn tại hay không.
Giờ đây, Thunder là bằng chứng cho thấy sự kiên nhẫn đã được đền đáp.
Chiến thắng của họ trước Houston không chỉ thể hiện phả hệ vô địch của họ – nó nhắc nhở mọi người lý do tại sao ngay từ đầu họ đã giành được những chiếc nhẫn đó. Khi trò chơi đòi hỏi sự kiên cường, họ đã gặp được thời điểm. Khi cần đến kỷ luật, họ vẫn giữ bình tĩnh. Và khi cần ngôi sao, Shai MVP đã giao hàng.
– – –
Một trận đấu không định nghĩa một mùa giải, nhưng đối với các nhà đương kim vô địch, nó củng cố một sự thật quen thuộc: Đội bóng rổ hay nhất của Thành phố Oklahoma có thể vẫn ở phía trước.
Thunder biết giải đấu sẽ theo đuổi họ khó khăn hơn trong năm nay. Mỗi đội sẽ tự đánh giá mình trước các nhà vô địch. Nhưng như họ đã thể hiện trong đêm thi đấu, Thành phố Oklahoma đã sẵn sàng đón nhận thử thách đó.
Tuổi trẻ của họ là lợi thế, sự gắn kết là xương sống và niềm tin tập thể là lợi thế của họ. Liệu đây có phải là sự khởi đầu của một triều đại hay không vẫn còn phải xem – nhưng nếu bàn mở tỷ số trong hiệp phụ kép của họ là bất kỳ dấu hiệu nào thì Thunder vẫn chưa hoàn thành việc làm nên lịch sử.
Nguồn: Basketballnews.com