Kẻ chinh phục. Người chiến thắng nối tiếp. Nhà vô địch tuyệt đối.
Viktor Axelsen đã sống xứng đáng với tên tuổi của mình. Trong sự nghiệp của mình, bắt đầu từ năm 2009, tay vợt người Đan Mạch đã gần như giành được tất cả.
Và vì vậy, việc anh từ giã sự nghiệp cầu lông chuyên nghiệp lẽ ra phải là dịp để tôn vinh một trong những huyền thoại của môn thể thao này. Trên thực tế, đó là một khoảnh khắc buồn vui lẫn lộn.
Đó là bản chất tàn khốc của thế giới thể thao mà ngay cả những người giỏi nhất cũng không thể tự mình hoàn thành. Chỉ ba tuần trước, Chỉ tháng trước, Carolina Marin đã chính thức chia tay thông qua một bài đăng trên mạng xã hội, chưa bao giờ trở lại sân đấu kể từ chấn thương đầu gối trong trận bán kết Thế vận hội Paris, khiến tay vợt người Tây Ban Nha rơi nước mắt.
Vào thứ Tư, đến lượt Axelsen. Có lẽ ở tuổi 32, anh vẫn còn vài năm tươi đẹp trong mình. Nhưng do vấn đề tái phát ở lưng, cầu thủ người Đan Mạch đã phải đưa ra quyết định đáng tiếc là phải nói lời chia tay. Anh viết: “Hôm nay không phải là một ngày dễ dàng đối với tôi. Do vấn đề về lưng tái phát, tôi không thể thi đấu và tập luyện ở phong độ cao nhất được nữa”.
“Việc chấp nhận tình huống này là vô cùng khó khăn. Nhưng giờ tôi đã đến mức mà cơ thể không cho phép tôi tiếp tục nữa.”
Axelsen đã phải nghỉ thi đấu kể từ giải Pháp mở rộng vào tháng 10 năm ngoái sau trận thua đồng hương Anders Antonsen ở tứ kết khi khó ai có thể ngờ rằng sẽ không bao giờ được chứng kiến anh thi đấu nữa.
Nhưng những người biết anh hoàn toàn hiểu được quyết định này. Đối với Axelsen, điều quan trọng nhất là trở thành người giỏi nhất thế giới kể từ khi được cha anh giới thiệu môn thể thao này khi anh lên sáu.
Là Viktor
“Kể từ ngày cầm vợt, tôi đã biết ước mơ của mình là trở thành tay vợt giỏi nhất thế giới. Tôi đã cống hiến tất cả cho môn thể thao này. Đối với tôi, nó chưa bao giờ chỉ là một sự nghiệp. Đó là cuộc sống của tôi và tôi không từ bỏ bất cứ trở ngại nào,” anh nói.
Một Axelsen trẻ tuổi sẽ đến hội trường của Câu lạc bộ cầu lông Odense ở quê hương anh sớm hơn các huấn luyện viên và các cầu thủ khác và liên tục đánh quả cầu theo phương thẳng đứng trên không.
Có điều gì đó ở anh ấy khiến anh ấy nổi bật so với những người bạn cùng lứa và Peter Gade, người hùng đầu tiên của anh ấy, có thể thấy điều đó. Gade nói với hãng tin Đan Mạch: “Anh ấy có ngọn lửa trong mắt mà tôi chưa từng thấy ở những cầu thủ Đan Mạch khác. Tôi nhận ra ngọn lửa của Viktor từ chính mình.” Ud&Se trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 8 năm 2018.
Axelsen có cơ hội tập luyện cùng Gade và các thành viên còn lại của đội tuyển quốc gia khi anh chuyển đến Copenhagen một mình ở tuổi 17, một năm sau khi trở thành cậu bé không phải châu Á đầu tiên giành chức vô địch giải trẻ thế giới năm 2010.
Việc chuyển sang vòng đua cao cấp không hề dễ dàng. Với chiều cao 6’4″ với cấu trúc cơ thể rộng, anh ấy không nhất thiết phải có hình dáng và kích thước lý tưởng để trở thành một cầu thủ rắn chắc. Nhưng Axelsen đã nghiên cứu và phát hiện ra về Bao Chunlai, cựu số 1 thế giới đến từ Trung Quốc, cao 6’3″.
Anh ấy nghiên cứu cách một cầu thủ cao như Bảo di chuyển trên sân, tận dụng sải cánh khổng lồ của mình và cúi xuống để thực hiện các cú sút gần mặt đất hơn trước khi trở về vị trí trung lập. Bộ đôi này đã gặp nhau một lần tại Singapore Open năm 2011, nơi người tập sự đã giành chiến thắng trong các ván đấu liên tiếp.
Sự cống hiến của anh ấy đến mức Axelsen thậm chí còn phải thực hiện nhiệm vụ khó khăn là học tiếng Quan Thoại để hiểu tâm lý của trường phái cầu lông Trung Quốc, cường quốc hàng đầu trong môn thể thao này. Khi sự thật này được đưa ra ánh đèn sân khấu, các tuyển thủ Trung Quốc trở nên thận trọng khi thảo luận về bất kỳ chiến thuật nào xung quanh Axelsen nhưng đồng thời, anh cũng tỏ ra quý mến người hâm mộ Trung Quốc. Đến nỗi người ta đặt tên cho nó là An Sai Long – ‘con rồng điềm tĩnh, cạnh tranh’. Không có gì ngạc nhiên khi anh ấy cũng có một phiên bản tiếng Quan Thoại của bài đăng về hưu của mình trên mạng xã hội.
Viktor Axelsen đã noi gương Lin Dan khi giành được hai huy chương vàng Olympic đơn. | Tín dụng hình ảnh: REUTERS
Viktor Axelsen đã noi gương Lin Dan khi giành được hai huy chương vàng Olympic đơn. | Tín dụng hình ảnh: REUTERS
Sự thăng tiến của Axelsen trùng hợp với giai đoạn sau trong sự nghiệp của Lin Dan, một thần tượng khác của người Đan Mạch. Anh cũng phải đối đầu với Lee Chong Wei, đối thủ không đội trời chung người Malaysia từng 5 lần vô địch thế giới đến từ Trung Quốc. Ở thế hệ của mình, anh đã có những đối thủ cạnh tranh khốc liệt như Chen Long, Anthony Ginting, Kento Momota, Son Wan-ho, Chou Tien-chen và Shi Yuqi.
Giữa sự cạnh tranh như vậy, Axelsen tiếp tục đi trên con đường riêng của mình là theo đuổi sự hoàn hảo, thử mọi phương pháp có thể để giành được lợi thế. Đôi khi, nó đã hoạt động. Trong một số trường hợp, nó cũng phản tác dụng. Nhưng anh chưa bao giờ ngừng hối hả.
Mặc dù đã giành được huy chương đồng tại Giải vô địch thế giới năm 2014 nhưng anh ấy đã thực sự bước lên sân khấu lớn vào năm 2016.
Sau khi giành chức vô địch đầu tiên trong ba chức vô địch châu Âu, anh và đồng hương đã tạo nên lịch sử khi Đan Mạch nâng cao danh hiệu Thomas Cup đầu tiên với chiến thắng 3-2 trước Indonesia trong trận chung kết. Axelsen đã giành được những chiến thắng quan trọng trước Chou của Đài Bắc Trung Hoa (vòng bảng), Sho Sasaki của Nhật Bản (tứ kết) và Tommy Sugiarto của Indonesia (chung kết). Tại Thế vận hội Rio, anh từ phía sau đã đánh bại Lin Dan trong trận đấu thế hệ ở trận play-off tranh huy chương đồng. Và anh ấy đã kết thúc mùa giải với danh hiệu đầu tiên trong số năm danh hiệu của mình tại BWF World Tour Finals.
Một năm sau, Axelsen đánh bại Lin Dan trong một sự kiện lớn khác – trận chung kết Giải vô địch thế giới – để trở thành người Đan Mạch thứ ba giành huy chương vàng sau Flemming Delfs (1977) và Peter Rasmussen (1997).
Vào ngày 28 tháng 9 năm 2017, Axelsen là tay vợt châu Âu duy nhất lọt vào top 10 của Bảng xếp hạng thế giới BWF nam – với tư cách là số 1 mới, chấm dứt 20 năm chờ đợi của Đan Mạch.
Một cột mốc quan trọng khác đối với Axelsen đến vào năm 2020 khi anh bổ sung danh hiệu All England Open danh giá vào bộ sưu tập của mình.
Đỉnh cao đến vào năm 2021 tại Thế vận hội Tokyo. Bị hoãn lại một năm do đại dịch COVID-19, Thế vận hội Mùa hè ở thủ đô Nhật Bản diễn ra mà hầu như không có khán giả trên đấu trường. Trong trận đấu mà hạt giống hàng đầu và đội chủ nhà Momota không thể vượt qua vòng bảng, còn hạt giống số 2 và số 3 thất bại ở tứ kết, Axelsen đã tránh được mọi rủi ro như vậy.
Trong trận chung kết, anh đã báo thù cho trận thua trong trận tứ kết ở Thế vận hội Rio khi hạ gục Chen Long với tỷ số 21-15, 21-12, trở thành nhà vô địch Olympic nam không phải người châu Á đầu tiên kể từ người đồng hương Poul-Erik Høyer Larsen (1996). Axelsen, người không bỏ trận nào trong toàn bộ giải đấu, đã bật khóc khi Larsen, Chủ tịch BWF lúc bấy giờ, theo dõi từ khán đài. Trong cử chỉ cảm động, Axelsen còn trao đổi áo đấu với đối thủ Trung Quốc.
Ngay sau Thế vận hội, Axelsen rời đội tuyển quốc gia ở Copenhagen và chuyển đến Dubai. Trước đó anh ấy đã được đào tạo tạm thời ở Dubai để giảm bớt bệnh hen suyễn và bây giờ, kế hoạch là đặt căn cứ ở đó lâu dài. Anh ấy đã mời một số vận động viên đưa đón xuất sắc nhất thế giới sắp tới đến tập luyện cùng mình trong các trại tại Khu liên hợp thể thao NAS. Trong những năm qua, những người Ấn Độ như Lakshya Sen và Ayush Shetty đã có cơ hội đấu với người Đan Mạch.
Năm 2022, Axelsen biến chiến thắng thành thói quen. Trong mùa giải đó – anh chỉ thua ba trận – tay vợt số 1 thế giới, người đã giành huy chương vàng Olympic, cũng giành chức vô địch Thế giới, giải Toàn Anh mở rộng, chức vô địch châu Âu và vòng chung kết BWF World Tour.
Bất chấp những chấn thương nhỏ, Axelsen đã có một mùa giải thành công khác vào năm 2023. Mặc dù thua HS Prannoy của Ấn Độ ở tứ kết Giải vô địch thế giới, anh ấy đã kết thúc năm với một chiếc cúp BWF World Tour Finals khác, chiếc cúp thứ ba liên tiếp.
Nguyên nhân sâu xa khiến anh cảm thấy phải nghỉ hưu sớm bắt đầu từ năm 2024. Tại Singapore Open, vài tuần trước Thế vận hội Paris, anh bị đau lưng nghiêm trọng đến mức phải tiêm thuốc để điều trị. Cơn đau giảm bớt và anh ấy không cần tiêm thêm mũi nữa như dự định ban đầu trước Thế vận hội Mùa hè. Anh đã sống sót sau nỗi sợ hãi trong trận bán kết với Lakshya, cứu được ba điểm trong trận mở tỷ số và lội ngược dòng từ khởi đầu 0-7 ở ván thứ hai, để tiến đến trận đấu đỉnh cao nơi anh đánh bại Kunlavut Vitidsarn của Thái Lan để giành huy chương vàng thứ hai liên tiếp, cạnh tranh với Lin Dan.
Nhưng cơn đau lưng không rời bỏ anh mãi mãi. Axelsen vô địch India Open vào năm 2025 khi đang phải tiêm và tiêm thuốc giảm đau nặng. Vài tuần sau trận thua sốc ở vòng 32 tại All England Open, anh ấy đã nhận được cuộc gọi để giải quyết vấn đề này thông qua phẫu thuật nội soi.
Việc trở lại đường đua vào tháng 9 không hề suôn sẻ vì anh ấy không thể đáp ứng được những tiêu chuẩn cao cả của bản thân. Anh ấy cũng đã có một trận bán kết Đan Mạch mở rộng căng thẳng với Yuqi trước các cổ động viên nhà ở Odense, nơi người Trung Quốc, không phải tay vợt đầu tiên làm như vậy, đã phàn nàn về sự chậm trễ do cú giao bóng lắc lư của Axelsen gây ra. Cầu thủ người Đan Mạch, người thua trận, cũng hứng chịu phản ứng dữ dội từ người hâm mộ Trung Quốc vì hành vi trên sân của mình. Một tuần sau, giải Pháp mở rộng đánh dấu sự kết thúc hành trình thi đấu của anh.
Trong hành trình phi thường để trở thành một nhân vật cao chót vót trên sân đấu – theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng – Axelsen đã nhận được sự ủng hộ xứng đáng của cha mẹ mình, Henrik và Gitte, mặc dù họ đã ly hôn khi anh còn nhỏ. Cha anh cũng là người quản lý của anh trong khi Gitte giúp anh thư giãn trước những trận đấu lớn. Em gái anh, Johanne, chịu trách nhiệm về túi giữ lạnh cho anh và luôn đảm bảo anh có đủ đồ ăn nhẹ giữa các trận đấu. Anh ấy có hai cô con gái – Vega và Aya – với vợ cũ Natalia, người đã chăm sóc chúng khi anh ấy đi tham dự các giải đấu.
Axelsen, người chơi, đã xong. Nhưng tay vợt người Đan Mạch sẽ không sớm rời bỏ cầu lông. “Mặc dù đây là lời tạm biệt với vận động viên cầu lông Viktor Axelsen, nhưng tôi không nói lời tạm biệt với môn thể thao này mãi mãi. Tôi sẽ luôn ở bên cạnh dù bằng cách này hay cách khác”, anh viết.
Chen Long đang cố vấn cho thế hệ cầu thủ nam Trung Quốc tiếp theo. Liu Yang Ming Yu, người giám hộ của anh, đã giành chức vô địch thế giới dành cho lứa tuổi thiếu niên vào năm ngoái tại Guwahati. Không thể loại trừ vai trò tương tự của Axelsen ở Đan Mạch. Và theo bình luận của ngôi sao Trung Quốc dưới bài đăng của Axelsen – “Cuộc sống tốt đẹp hơn sau khi giải nghệ”.
Xuất bản vào ngày 16 tháng 4 năm 2026
Nguồn: thehindu
