Với sự trở lại của Tatum, liệu Celtics có thể chinh phục miền Đông một lần nữa?

Boston Celtics lẽ ra không có mặt ở đây.

Không phải sau đêm mọi thứ đã thay đổi. Không phải sau khi Jayson Tatum ngã xuống với một vết rách Achilles tàn khốc ở vòng hai trước New York Knicks. Không phải sau khi chứng kiến ​​mùa giải của họ diễn ra theo thời gian thực, khát vọng vô địch của họ dần tan biến theo từng bước mà anh ấy không thể thực hiện được nữa.

Họ đã thua loạt trận đó. Hơn thế nữa, họ đã đánh mất trung tâm, bản sắc và thứ mà nhiều người tin là cửa sổ của họ.

Đối với một nhượng quyền thương mại đã được xây dựng dựa trên những kỳ vọng về chức vô địch, bất cứ điều gì thiếu sự tranh chấp đều giống như thất bại. Vào thời điểm đó, Celtics đang nhìn vào một tương lai đầy bất ổn, những câu hỏi vượt xa khả năng thoát ra sau mùa giải. Làm thế nào để bạn phục hồi sau khi mất đi một cầu thủ xác định mọi việc bạn làm? Làm thế nào để xây dựng lại niềm tin khi nền tảng đã bị lung lay?

Tuy nhiên, nhiều tháng sau, Boston lại thấy mình trở lại cuộc trò chuyện.

Không phải là yêu thích áp đảo. Không giống như kẻ tung hứng mà họ từng trông như thế. Nhưng như một cái gì đó có lẽ nguy hiểm hơn. Một nhóm đã chịu đựng, thích nghi và khám phá ra những tầng lớp của chính mình mà có thể không nổi lên bằng cách khác.

Giờ đây, khi Tatum sắp trở lại, câu hỏi chuyển từ sự sống còn sang khả năng.

Liệu Celtics có thể chinh phục miền Đông một lần nữa?

Một mùa giải lẽ ra có thể sụp đổ nhưng lại không

Kỳ vọng sau chấn thương của Tatum rất đơn giản. Boston sẽ thất thủ.

Nó có ý nghĩa. Tatum không chỉ là một tài năng toàn NBA. Anh ấy là lực hấp dẫn của hệ thống, người chơi có thể bẻ cong hàng phòng ngự, chỉ đạo các trận đấu và đưa ra cấu trúc cho mọi thứ mà Celtics làm ở cả hai đầu. Chỉ riêng sự hiện diện của anh ấy đã đơn giản hóa các quyết định cho những người khác trên sàn. Sự vắng mặt của anh ấy làm phức tạp mọi thứ.

Loại bỏ điều đó, và hầu hết các đội đều sụp đổ.

Boston thì không.

Thay vào đó, Joe Mazzulla và nhóm của anh ấy dựa vào những gì họ đã xây dựng trong nhiều năm. Các nguyên tắc vẫn còn nguyên. Khoảng cách vẫn có chủ ý. Quả bóng tiếp tục chuyển động. Bản sắc không biến mất mà phát triển thành một thứ gì đó mang tính tập thể hơn và khó đoán hơn.

“Mazzulla Ball” tồn tại không phải vì sự phụ thuộc vào một ngôi sao mà là một triết lý bắt nguồn từ tốc độ, khả năng ra quyết định và sự tin tưởng. Celtics đã tăng gấp đôi khoảng cách của họ, thiên về đọc nhanh và nhấn mạnh chất lượng cú sút hơn là sáng tạo cá nhân. Khi làm như vậy, họ buộc đối thủ phải đề phòng hành động thay vì chỉ người chơi.

Celtics trở nên ít dự đoán hơn, tập thể hơn. Họ chuyển từ một đối thủ nặng ký hàng đầu sang một nhóm sâu sắc, kiên cường, có thể giành chiến thắng theo nhiều cách khác nhau vào những đêm khác nhau. Một số đêm đó là vụ nổ súng của họ. Những đêm khác đó là sự phòng thủ của họ. Đôi khi, đó chỉ đơn giản là khả năng thực hiện muộn của họ.

Sự thay đổi đó không chỉ giúp họ tồn tại. Nó làm cho chúng có liên quan một lần nữa.

Sự thăng tiến của Jaylen Brown thành siêu sao

Trung tâm của sự biến đổi đó là Jaylen Brown.

Có những khoảnh khắc trong dòng thời gian của mọi thương hiệu khi người chơi được yêu cầu bước vào một thứ gì đó lớn hơn chính họ. Brown không chỉ đáp lại lời kêu gọi đó mà còn xác định lại mức trần của mình.

Đây không chỉ đơn giản là một trường hợp sử dụng tăng lên. Đây là sự tiến hóa. Brown hoạt động với sự kiểm soát, kiên nhẫn và có mục đích. Điểm số của anh ấy đã mở rộng trên cả ba cấp độ. Anh ta tấn công vòng cấm một cách mạnh mẽ, trừng phạt những pha không phù hợp ở tuyến giữa và cải thiện khả năng ra quyết định khi hàng phòng ngự sụp đổ.

Điều quan trọng không kém là khả năng chơi của anh ấy đã có một bước nhảy vọt đáng chú ý. Brown trở nên thoải mái hơn trong việc đọc giúp các hậu vệ, thực hiện những đường chuyền bổ sung và duy trì các pha tấn công trôi chảy. Sự tăng trưởng đó cho phép Boston duy trì cấu trúc của mình ngay cả khi không có người khởi xướng chính.

Đêm này qua đêm khác, anh mang theo gánh nặng tấn công. Anh ấy nhận trách nhiệm phòng thủ. Anh ấy trở thành người thiết lập giai điệu cho một đội cần sự ổn định.

Điều nổi bật nhất không phải là những con số, mặc dù chúng đủ ấn tượng để đảm bảo cho các cuộc tranh luận về MVP và All-NBA. Đó là sự nhất quán. Celtics không có được những đêm nghỉ xa xỉ so với lựa chọn chính của họ, và Brown hiếm khi cho họ một đêm nghỉ.

Anh ấy cũng chấp nhận khía cạnh lãnh đạo của vai trò này. Trong những cuộc trò chuyện nhóm, trong những tình huống cuối trận và trong những khoảnh khắc nghịch cảnh, giọng nói của Brown đều có sức nặng. Sự thay đổi vô hình đó cũng quan trọng như bất kỳ bước nhảy vọt thống kê nào.

Về nhiều mặt, mùa giải này buộc Boston phải trả lời một câu hỏi bấy lâu nay. Brown có thể là anh chàng?

Trong nhiều năm, anh ấy đã như vậy rồi.

Hệ thống giữ vững, độ sâu xuất hiện

Ngoài Brown, khả năng duy trì tính cạnh tranh của Boston đến từ chiều sâu và tính liên tục của nó.

Derrick White trở thành mô liên kết. Sự linh hoạt của anh ấy cho phép Celtics duy trì cấu trúc ở cả hai đầu. Anh ấy phòng ngự ở nhiều vị trí, tạo điều kiện thuận lợi cho việc tấn công và ghi bàn kịp thời mà không làm gián đoạn dòng chảy. Khả năng thực hiện lối chơi phù hợp của White, bất kể vai trò nào, khiến anh ấy không thể thiếu.

Payton Pritchard và Sam Hauser vẫn ổn định. Cách bắn và khoảng cách giữa các tầng của họ đảm bảo rằng bản sắc tấn công của Boston không sụp đổ nếu không có Tatum. Họ thực hiện đúng vai trò của mình, hiểu giá trị của mình và thực hiện một cách nhất quán.

Sau đó là sự xuất hiện của tuổi trẻ.

Jordan Walsh, Baylor Scheierman và Hugo González mang lại năng lượng, thời gian và sự sẵn sàng đóng góp. Họ không được kỳ vọng sẽ sớm tạo ra sự khác biệt, nhưng họ đã tạo ra được những vai trò có ý nghĩa thông qua nỗ lực và khả năng thích ứng. Sự phát triển của họ đã bổ sung thêm một lớp nữa vào bản sắc của Boston, một lớp được xây dựng dựa trên sự phát triển nội bộ hơn là sự phụ thuộc vào bên ngoài.

Ở sân trước, Neemias Queta và Luka Garza bước vào một tình thế khó khăn. Việc thay thế sản xuất và hiện diện của các cựu chiến binh đã ra đi không bao giờ đơn giản, nhưng họ cung cấp quy mô, khả năng phục hồi và sự hiện diện bên trong khi cần thiết. Họ chơi với thể chất và năng lượng, điều này thường tạo nên giai điệu sớm trong trận đấu.

Boston cũng đã thực hiện một động thái có tính toán khi đưa Nikola Vučević về. Bộ kỹ năng của anh ấy phù hợp hoàn toàn với hệ thống. Là một người to lớn có thể tạo khoảng trống trên sân, tạo điều kiện thuận lợi từ cột cao và ghi bàn trong các set có cấu trúc, Vučević đã mang đến cho Celtics một khía cạnh tấn công khác. Sự hiện diện của anh ấy cho phép Boston duy trì khoảng cách trong khi vẫn có một lựa chọn đáng tin cậy bên trong.

Tất cả những điều đó đã tạo nên một điều gì đó lớn lao hơn mong đợi.

Một đội, trên giấy tờ, đã thua quá nhiều. Trên thực tế, một đội đã tìm thấy đủ.

Cái giá của sự thay đổi và giá trị của sự liên tục

Điều quan trọng là phải thừa nhận những gì Boston không còn nữa.

Những người dẫn chương trình kỳ cựu như Jrue Holiday, Al Horford và Kristaps Porziņģis không còn nằm trong phương trình nữa. Sự vắng mặt của họ đã loại bỏ một lớp kinh nghiệm, khả năng phòng ngự và tính linh hoạt từng quyết định khát vọng vô địch của Boston.

Khả năng phòng thủ theo điểm tấn công của Holiday, khả năng lãnh đạo và trí thông minh về vị trí của Horford, cùng sự kết hợp độc đáo giữa quy mô và khả năng bắn súng của Porziņģis đã từng giúp Boston trở thành một trong những đội xuất phát hoàn thiện nhất giải đấu.

Trong một bối cảnh khác, những mất mát đó có thể sẽ gây tê liệt.

Nhưng mùa giải này đã định hình lại bản sắc của Celtics. Nó buộc họ phải ít dựa vào những cái tên đã có tên tuổi mà tập trung nhiều hơn vào sự phát triển nội bộ. Nó kiểm tra hệ thống, văn hóa và khả năng thích ứng của họ.

Những gì còn lại là một nhóm hiểu cách chơi cùng nhau, bất kể ai ở trên sàn. Có một mức độ gắn kết đến từ những nghịch cảnh chung, từ việc cùng nhau vượt qua những điều không chắc chắn.

Điều đó có thể không xuất hiện trên các tiêu đề, nhưng nó quan trọng trong giai đoạn sau mùa giải, nơi việc thực thi và sự tin tưởng thường quyết định kết quả.

Câu hỏi lờ mờ ở trung tâm

Đối với tất cả những mặt tích cực, vẫn còn những câu hỏi. Điều cấp bách nhất nằm ở sân trước.

Vòng xoay trung tâm của Boston có đủ sức cạnh tranh với những vòng xoay tốt nhất ở miền Đông không?

Hội nghị vẫn diễn ra giữa các đội có quy mô, thể chất và nội lực vượt trội. Cho dù đó là những trận chiến hồi phục, bảo vệ vành đai hay thực hiện nửa sân, Celtics sẽ được thử thách theo những cách mà họ không thường xuyên phải đối mặt trong mùa giải thông thường.

Queta và Garza đã nỗ lực và sản xuất, trong khi Vučević bổ sung thêm kỹ năng và khoảng cách. Nhưng bóng rổ playoff là về các trận đấu và tỷ số lợi nhuận.

Đối đầu với các đối thủ ưu tú, mọi quyền sở hữu đều quan trọng. Sự cố phòng thủ được phóng đại. Cơ hội có cơ hội thứ hai trở nên khó khăn. Khả năng bảo vệ vành xe mà không cần trợ giúp quá nhiều về chu vi trở nên quan trọng.

Liệu họ có thể giữ vững lập trường của mình trước những ông lớn ưu tú? Họ có thể bảo vệ lớp sơn mà không ảnh hưởng đến khả năng phòng thủ chu vi của mình không? Liệu họ có thể phục hồi ở mức ngăn cản cơ hội thứ hai không?

Đây không phải là những câu hỏi nhỏ. Họ đang xác định những cái đó.

Sự trở lại của Jayson Tatum

Và sau đó là Tatum.

Mọi thứ Boston làm được trong mùa giải này đều không có anh ấy. Mọi thứ họ hy vọng đạt được trong tương lai đều phụ thuộc vào anh ấy.

Trở lại sau chấn thương Achilles không chỉ là về khả năng sẵn sàng. Đó là về sự tin tưởng. Hãy tin tưởng vào cơ thể. Tin tưởng vào phong trào. Hãy tin tưởng vào khả năng trở thành người chơi giống nhau hoặc đủ gần với người chơi đó khi điều đó quan trọng nhất.

Sẽ có những khoảnh khắc điều chỉnh. Thời gian sẽ cần phải được khám phá lại. Nhịp điệu sẽ cần phải được xây dựng lại. Đó là quá trình tự nhiên của việc trở lại sau một chấn thương như vậy.

Celtics không cần Tatum phải hoàn hảo ngay lập tức. Họ cần anh ấy để có tác động. Họ cần sự hiện diện của anh ấy, khả năng ghi bàn, tính linh hoạt trong phòng ngự và khả năng nâng cao những người xung quanh của anh ấy.

Sự trở lại của anh ấy làm thay đổi hình dạng của sàn nhà. Nó thay đổi các ưu tiên phòng thủ. Nó tạo ra không gian cho Brown, cho White, cho tất cả những người khác đã gánh vác trách nhiệm khi anh ấy vắng mặt.

Nhưng nó cũng giới thiệu một động lực mới.

Đây không còn là đội duy nhất của Tatum như xưa nữa. Màu nâu đã phát triển. Hệ thống đã phát triển. Các vai trò đã được thiết lập. Sự tự tin đã được xây dựng trên toàn đội hình.

Thách thức không chỉ là tái hòa nhập. Đó là sự cân bằng.

Liệu Tatum có thể lùi lại mà không làm gián đoạn những gì đã được xây dựng không? Liệu Celtics có thể kết hợp bản sắc trước chấn thương của họ với phiên bản nổi lên khi anh ấy vắng mặt không? Họ có thể tìm ra nhịp điệu mà cả Tatum và Brown đều hoạt động tốt nhất mà không phải hy sinh dòng chảy chung không?

Nếu họ có thể, Boston sẽ trở thành một thứ gì đó hơn cả trước đây.

Cạnh tâm lý của sự sống còn

Một khía cạnh không thể bỏ qua là tác động tâm lý mà Boston đã phải chịu đựng.

Đây là một đội đã phải đối mặt với điểm đột phá của mình. Nó đã trải qua việc mất đi người chơi giỏi nhất của mình và tìm ra cách đáp trả. Loại trải nghiệm đó xây dựng một mức độ tự tin khác, bắt nguồn từ bằng chứng hơn là niềm tin.

Khi nghịch cảnh ập đến ở vòng loại trực tiếp và điều đó luôn xảy ra, Celtics sẽ không di chuyển đến lãnh thổ xa lạ. Họ đã sống qua nó rồi.

Điều đó quan trọng trong các trận đấu gần. Nó quan trọng trong môi trường thù địch. Nó quan trọng khi động lượng thay đổi và áp lực tăng lên.

Các nhóm đã được kiểm tra thường phản hồi khác với những nhóm chưa được kiểm tra. Boston chắc chắn rơi vào loại cũ.

Một loại đối thủ khác

Celtics có thể vào vòng loại trực tiếp không phải là đội đã bắt đầu mùa giải.

Họ có kinh nghiệm sâu sắc hơn, ngay cả khi trẻ hơn về nhân sự. Họ dễ thích nghi hơn, kiên cường hơn và nhận thức rõ hơn về những gì cần thiết để giành chiến thắng mà không cần dựa vào một người chơi.

Họ đã nhìn thấy nhiều phiên bản của chính họ. Một đội do Brown lãnh đạo. Một đội được xác định bởi chiều sâu của nó. Một nhóm được xây dựng dựa trên việc thực thi hệ thống.

Bây giờ, họ có cơ hội thêm một phiên bản khác. Một trong đó bao gồm Tatum.

Điều đó quan trọng.

Các trận playoff hiếm khi tuyến tính. Họ yêu cầu sự điều chỉnh, khả năng phục hồi và khả năng ứng phó với nghịch cảnh. Boston đã phải đối mặt với nghịch cảnh của mình. Nó đã bị buộc phải điều chỉnh.

Bây giờ, nó có cơ hội kết hợp kinh nghiệm đó với tài năng ưu tú.

Sự kết hợp đó là nguy hiểm.

Họ có thể chinh phục phương Đông?

Hội nghị phía Đông vẫn mang tính cạnh tranh. Có những đội có tính liên tục, có những đội có sức mạnh ngôi sao và những đội có ít dấu hỏi hơn.

Boston không phải là ứng cử viên sạch sẽ nhất. Có những điều không chắc chắn xung quanh hình dạng của Tatum, cách xoay trung tâm và cách mọi thứ ăn khớp với nhau ở mức cao nhất.

Nhưng cũng có mặt trái của nó.

Nếu Tatum trở lại gần với đỉnh cao của mình, nếu Brown duy trì được đẳng cấp của mình và nếu dàn diễn viên phụ tiếp tục chơi trong hệ thống, Celtics sẽ có một con đường.

Không phải là một điều dễ dàng. Không phải là một sự đảm bảo. Nhưng một cái thật.

Điều khiến phiên bản Boston này trở nên hấp dẫn không chỉ là tài năng của nó. Đó là câu chuyện của nó.

Đây là một đội được cho là sẽ mờ nhạt. Một đội đã mất đi cầu thủ xuất sắc nhất và vẫn tiếp tục đi tiếp. Một nhóm đã khám phá ra chiều sâu của mình, xác định lại bản sắc của mình và vẫn phù hợp khi có mọi lý do để không làm vậy.

Bây giờ, nó đang đứng ở một ngã tư khác.

Nền tảng là ở đó. Động lực là có thật. Niềm tin đã được xây dựng lại.

Tất cả những gì còn lại là mảnh cuối cùng.

Jayson Tatum sẽ trở lại.

Và với anh ấy, tham vọng lớn nhất của Celtics cũng vậy.