Cơ hội vô địch ở NBA rất mong manh. Họ mở ra một cách lặng lẽ, họ đóng lại đột ngột và thường dựa vào một quyết định táo bạo. Đối với Cleveland Cavaliers, quyết định đó được đưa ra vào thời hạn giao dịch khi họ đổi Darius Garland lấy James Harden trong một thỏa thuận đổi ngôi sao ngay lập tức định hình lại bối cảnh Hội nghị phía Đông.
Nó không chỉ đơn giản là nâng cấp tài năng. Đó là một sự thay đổi về mặt triết học so với những gì họ nghĩ là sẽ hiệu quả và tốt nhất cho nhượng quyền thương mại trong tương lai.
Qua ba trận đầu tiên trong màu áo Cavaliers, Harden đã hoàn toàn phù hợp với hệ thống của Cleveland. Sự trở lại sớm rất đáng chú ý: Cavaliers đang dẫn trước 3-0 với Harden trong đội hình, và quan trọng hơn, họ trông có cấu trúc khác nhau. Hành vi phạm tội rõ ràng hơn, kiểm soát tốt hơn và không thể tránh khỏi hơn trong các tình huống cuối trận.
Harden không chỉ tham gia cùng một đối thủ mà thay vào đó anh còn nâng mức trần vô địch của họ theo cách mà Garland chưa bao giờ làm được.
Từ tốt đến không thể tránh khỏi
Darius Garland là một hậu vệ tầm cỡ All-Star, năng động với bóng và có khả năng kiến tạo cũng như ghi bàn trong thời gian dài. Tuy nhiên, Cleveland không cần thêm tài năng. Họ cần sự dàn dựng kỳ cựu, lực hấp dẫn trong trận playoff và ai đó có thể đưa ra các điều khoản trong một chuỗi bảy trò chơi.
Đó là nơi James Harden tách mình ra. Trong suốt sự nghiệp của mình, Harden đã khẳng định mình là một trong những cầu thủ kiến tạo tài năng nhất mà giải đấu từng chứng kiến. Khả năng chỉ huy nhịp độ, khả năng điều khiển phòng ngự và khả năng tấn công hiệu quả trong nửa sân của anh ấy là những đặc điểm chuyển trực tiếp sang bóng rổ sau mùa giải. Bất chấp những khó khăn đáng chú ý trong trận playoff, Harden đã chứng tỏ mình có thể phát triển mạnh mẽ trong những thời điểm khi trận đấu chậm lại và mọi khả năng kiểm soát bóng trở nên lớn hơn.
Cavaliers vốn đã có tiềm năng ghi bàn nhưng điều họ thiếu là một nhạc trưởng bậc thầy. Bây giờ họ có một với James Harden.
Mở khóa Jarrett Allen một lần nữa và tăng sức mạnh cho đợt tiếp theo
Có lẽ tác động ngay lập tức nhất là phản ứng hóa học của Harden với Jarrett Allen.
Lịch sử của Harden với những ông lớn chạy vành đã được ghi chép đầy đủ. Từ những ngày làm việc với Clint Capela ở Houston đến Ivica Zubac ở LA và nhiều mối quan hệ hợp tác hiệu quả khác nhau trong suốt sự nghiệp của mình, Harden đã liên tục nâng cao những trung phong có thể chạy nước rút đến vành đai, về đích phía trên nó và hoạt động trong không gian. Kỹ năng chọn và lăn thành thạo của anh ấy buộc hàng phòng ngự phải đưa ra những quyết định bất khả thi. Giúp đỡ quá nhiều, và những người bắn sẽ bị bỏ ngỏ hoặc anh ta gọi đến số của mình và chỉ ghi điểm. Hãy ở nhà và cú lốp bóng sẽ trở nên tự động.
Jarrett Allen được xây dựng cho hệ sinh thái Harden này. Qua 3 trận đấu, sức mạnh tổng hợp đã được thể hiện rõ ràng. Allen nhận bóng nhịp nhàng, sải bước và ở những vị trí mà anh ấy không cần phải sáng tạo. Những đường chuyền và lốp bóng của Harden là những thao tác có tính toán trong phạm vi phòng ngự, đặt Allen vào những vị trí có lợi trước khi hàng thủ nhận ra rằng nó đã bị xâm phạm. Hành vi phạm tội của Cleveland bây giờ có vẻ thẳng đứng hơn. Bên trong cảm thấy bị trừng phạt nhiều hơn và điều đó quan trọng ở vòng loại trực tiếp.
Ngoài các ngôi sao, sự hiện diện của Harden đã tạo ra hiệu ứng lan tỏa trong toàn đội hình, đặc biệt là đối với Jaylon Tyson đang lên.
Tyson là một trong những chiến thắng phát triển thầm lặng của Cleveland trong mùa giải này. Hoạt động hai chiều, ghi bàn tràn đầy năng lượng và sẵn sàng phòng ngự đã giúp anh ấy tăng thêm sự tin tưởng trong vòng quay. Gần đây, anh ấy thậm chí còn được khen thưởng bằng những cơ hội xuất phát.
Với sự dàn dựng của Harden, trách nhiệm của Tyson trở nên rõ ràng hơn. Anh ta không bị buộc phải sáng tạo quá mức. Thay vào đó, anh ta có thể tấn công cận thành, sút ba quả bóng, chạy trên sàn và tận dụng sự chú ý phòng thủ hướng vào nơi khác. Trọng lực của Harden bẻ cong tầm bao phủ về phía quả bóng, giúp Tyson có thể hoạt động chống lại hàng phòng ngự nghiêng.
Kết quả là sức mạnh tổng hợp. Cánh trẻ đang phát triển mạnh mẽ trong cơ cấu thay vì chiến đấu trong sự hỗn loạn. Các đội vô địch thường cần sự phát triển nội bộ để phù hợp với sự bổ sung bên ngoài. Cleveland đang chứng kiến cả hai điều này xảy ra đồng thời.
Phương trình Harden-Mitchell
Tuy nhiên, tiêu đề vẫn là phần sân sau.
James Harden hợp tác với Donovan Mitchell ngay lập tức tạo thành một trong những trận đấu hay nhất, nếu không muốn nói là hay nhất, ở NBA. Hai cầu thủ tầm cỡ toàn NBA có bộ kỹ năng bổ sung cho nhau hơn là xung đột.
Mitchell đang ghi trung bình 29 điểm mỗi trận mùa này, đứng thứ 5 trên BXH. Anh ấy là một trong những cầu thủ ghi bàn bùng nổ nhất trong môn bóng rổ, có khả năng bùng nổ 40 điểm vào bất kỳ đêm nào. Điều mà anh ấy không phải lúc nào cũng có là một đối tác ở sân sau, người có thể liên tục giúp anh ấy đảm nhận các nhiệm vụ sáng tạo chính mà không làm giảm áp lực tấn công. Harden cung cấp sự cân bằng đó cho anh ta.
Không giống như các cặp bảo vệ trước đây, mối quan hệ hợp tác này không đòi hỏi sự thỏa hiệp. Harden có thể bắt đầu tấn công, điều khiển hàng phòng ngự và giao bóng cho Mitchell ở các vị trí ghi bàn thay vì buộc anh ta phải tự thực hiện mọi lần cầm bóng. Trong khi đó, khi Mitchell đảm nhận vai trò ghi bàn, Harden có thể chuyển sang vai trò thứ yếu, tạo khoảng trống trên sân và tấn công không phù hợp.
Động lực này được xây dựng cho bóng rổ playoff. Trong thế trận chặt chẽ, Cleveland hiện có hai cầu thủ có thể áp sát. Hai người chơi chỉ huy đội đôi. Hai cầu thủ hiểu được hình dạng của phòng thủ sau mùa giải.
Chiều sâu và vấn đề phòng thủ. Nhưng vào tháng 5 và tháng 6, khả năng tạo ra cú sút ưu tú sẽ giành chiến thắng trong loạt trận playoff vào giai đoạn sau mùa giải. Cleveland bây giờ có rất nhiều và có hiệu lực đầy đủ.
Nâng trần chứ không chỉ nâng sàn
Có một sự khác biệt quan trọng giữa việc nâng cao nền tảng của một đội và nâng cao mức trần của đội.
Garland đảm bảo Cleveland vẫn có tính cạnh tranh. Nhưng Harden nâng cao khả năng của điều gì đó lớn lao hơn.
Hội nghị phía Đông là không thể tha thứ. Các cường quốc lâu đời không chỉ đòi hỏi tài năng mà còn cả kinh nghiệm và sự điềm tĩnh trước áp lực. Harden, bất chấp sự giám sát chặt chẽ trong sự nghiệp sau mùa giải của anh ấy, vẫn luôn là trung tâm của môn bóng rổ có tính cạnh tranh cao trong hơn một thập kỷ. Anh ấy hiểu những điều chỉnh phòng thủ. Anh ấy hiểu cách khai thác sự không phù hợp nhiều lần cho đến khi một đội không còn bộ đếm nào.
Trải nghiệm đó không thể được nhân rộng trong nội bộ. Bằng cách thực hiện động thái này, Cleveland đã báo hiệu sự cấp bách. Nó báo hiệu niềm tin rằng cơ hội vô địch của họ hiện đang mở, không chỉ trong vài năm tới. Nó báo hiệu rằng việc cải thiện từng bước không còn đủ nữa.
Cavaliers đã đủ giỏi để giành chiến thắng trong loạt trận playoff. Với Harden, họ được xây dựng để giành được bốn chiến thắng.
– – –
Nhưng thậm chí ngoài chiến thuật và số lượng, sự thay đổi này còn ẩn chứa một cảm xúc sâu sắc.
Khát vọng vô địch đòi hỏi sự dũng cảm từ ban lãnh đạo và sự ủng hộ từ phòng thay đồ. Đổi một ngôi sao cây nhà lá vườn lấy một cựu binh với cách kể chuyện phân cực không phải là một quyết định an toàn mà nó là một quyết định mang tính quyết định. Những dấu hiệu ban đầu cho thấy phòng thay đồ hiểu rõ nguy cơ.
Harden đã đảm nhận vai trò của mình mà không phá vỡ hệ thống phân cấp. Mitchell vẫn là động cơ chính. Allen tiếp tục neo giữ nội thất. Tyson và thế hệ trẻ cốt lõi đang bước vào cơ hội thay vì lùi bước trước nó. Sự liên kết này có vẻ có chủ ý và đây là điều nhóm cần thực hiện bước tiếp theo.
Ba trò chơi Harden đầu tiên này không xác định một mùa giải và chúng không đảm bảo các biểu ngữ. Nhưng họ tiết lộ phương hướng. Hiện tại, Cleveland có vẻ như là một đội hiểu rõ thời điểm của mình.
Nếu phản ứng hóa học ban đầu là bất kỳ dấu hiệu nào, thì Cavaliers đã làm được nhiều việc hơn là xáo trộn đội hình của họ vào thời hạn. Họ đã thay đổi quỹ đạo của mình và ai biết họ sẽ đi đâu từ đây.
Họ chắc chắn hy vọng nó sẽ ở đỉnh cao của NBA.
Nguồn: Basketballnews.com
