Oklahoma City Thunder đang trên đà thực hiện chính xác những gì họ đã đặt ra khi mùa giải bắt đầu: đặt mình vào vị trí để bảo vệ danh hiệu của mình một cách có mục đích, rõ ràng và kiểm soát. Với tư cách là nhà đương kim vô địch và là hạt giống hàng đầu của miền Tây, Oklahoma City đã được kỳ vọng suốt cả năm. Giờ đây, với chiến thắng trong tầm tay trong loạt trận mở màn, thông điệp bên trong phòng thay đồ vẫn không thay đổi—hãy luôn hiện diện, giữ kỷ luật và tiếp tục kiếm được mọi thứ.
Đối với Ajay Mitchell, suy nghĩ đó đã được hình thành từ rất lâu trước khi mùa giải bắt đầu. Cách tiếp cận mùa giải của Thunder không dựa trên việc bảo vệ những gì họ đã đạt được mà là trở thành một thứ gì đó tốt hơn. Từ trại huấn luyện cho đến giai đoạn cuối cùng của mùa giải thông thường, việc cải thiện—chứ không phải xác nhận—là ưu tiên hàng đầu.
“Tôi nghĩ chúng tôi đã thực sự tập trung vào đội của mình từ đầu mùa giải này,” Mitchell chia sẻ trong một buổi truyền thông toàn cầu. “Chỉ cố gắng trở nên tốt hơn qua từng trận đấu, từng lần đại diện. Mọi người chơi từ trên xuống dưới đều tập trung vào điều đó. Tôi nghĩ điều đó đã giúp chúng tôi sẵn sàng vào vòng loại trực tiếp… và tôi nghĩ chúng tôi là một đội tốt hơn so với năm ngoái.”
Sự phát triển nội tại đó đã thể hiện ở sự gắn kết của Thành phố Oklahoma. Thunder không chỉ đơn giản dựa vào tính liên tục; họ đã phát triển nó. Người chơi đã mở rộng vai trò của mình, mài giũa điểm mạnh của mình và chấp nhận trách nhiệm đi kèm với việc trở thành đội mà mọi người đều theo đuổi. Trong một giải đấu mà sự ngang bằng tiếp tục gia tăng, Mitchell hiểu rằng đứng yên không phải là một lựa chọn.
“NBA là một giải đấu rất, rất tốt,” anh nói. “Thật khó để lội ngược dòng. Mọi đội đều trở nên tốt hơn. Vì vậy, mẹo là, dù thắng hay không, bạn vẫn phải tiếp tục làm việc. Bạn không thể bị bỏ lại phía sau. Bạn phải tập trung vào những gì đang xảy ra hiện tại.”
Trọng tâm đó vượt ra ngoài tòa án và vào nền văn hóa mà Thành phố Oklahoma đã xây dựng. Một trong những đặc điểm nổi bật của nhóm Thunder này là ý thức kết nối — động lực trong phòng thay đồ đã giúp việc tích hợp các phần mới trở nên liền mạch. Mitchell đã chỉ ra môi trường đó khi thảo luận về việc người chơi có thể hòa nhập nhanh như thế nào, đề cập đến cách những người mới đến được đón nhận ngay lập tức.
“Tôi nghĩ đội ngũ mà chúng tôi có rất đặc biệt,” anh nói. “Ngay cả đối với tôi, khi mới đến đây, tôi đã cảm thấy như mình là một phần của gia đình ngay lập tức… chúng tôi rất thân thiết. Giống như một gia đình vậy.”
Sự cân bằng giữa sự đoàn kết và trách nhiệm giải trình đó rất quan trọng trong việc giải quyết những áp lực khi trở thành nhà vô địch. Mọi đối thủ đều mang lại cường độ cao hơn, mọi trận đấu đều có sức nặng tăng thêm và mọi sai lầm đều được phóng đại. Đối với Isaiah Hartenstein, điều quan trọng là đã lược bỏ tất cả những điều đó thành một thứ đơn giản hơn nhiều.
Hartenstein nói: “Tôi nghĩ trong suốt mùa giải, bạn luôn có mục tiêu sau lưng. “Chúng tôi chỉ làm rất tốt khi tiếp cận nó theo cùng một cách. Chúng tôi không nhìn quá xa về phía trước, chúng tôi không chú ý quá nhiều đến giới truyền thông… chúng tôi chỉ tập trung vào bản thân và thi đấu từng trận một.”
Đó là triết lý đã xác định sự trỗi dậy của Thành phố Oklahoma và giờ đây định hình việc bảo vệ danh hiệu của thành phố này. Thay vì bị cuốn vào câu chuyện lặp lại, Thunder đã thiên về thói quen, sự chuẩn bị và tính nhất quán. Kết quả là một đội chơi với sự tự tin—nhưng không tự mãn.
Hartenstein nói thêm: “Chúng tôi rất tự tin vào bản thân, nhưng chúng tôi cũng biết mình phải đạt được điều đó. Bạn không thể bỏ qua các bước nào cả”.
Sự hiểu biết đó đến từ kinh nghiệm. Chức vô địch mùa trước đã cung cấp một kế hoạch chi tiết, nhưng không phải là một sự đảm bảo. Mỗi giai đoạn sau mùa giải đều mang đến những thử thách khác nhau, những trận đấu khác nhau và những khoảnh khắc khác nhau để kiểm tra quyết tâm của một đội. Thunder nhận thức được thực tế đó, đó là lý do tại sao trọng tâm của họ vẫn ở mức thu hẹp, ngay cả khi bức tranh toàn cảnh lớn hơn đã hiện ra.
Hartenstein nói: “Mỗi trận playoff đều khác nhau. “Bạn phải trải qua những nghịch cảnh khác nhau, những thử thách khác nhau… chúng tôi chỉ có một đội ngũ sâu sắc sẵn sàng hy sinh bất cứ điều gì đội cần để giành chiến thắng.”
Chiều sâu đó — và sự sẵn sàng hy sinh — đã được thể hiện rõ ràng trong loạt phim này, nơi Thành phố Oklahoma đã liên tục áp đặt bản sắc của mình ở cả hai đầu sàn. Giờ đây, khi họ chỉ còn cách một chiến thắng nữa là có thể tiến lên theo phong cách thống trị, sự cám dỗ nhìn về phía trước ngày càng tăng lên một cách tự nhiên. Nhưng bên trong phòng thay đồ của Thunder, sự cám dỗ đó đang bị kháng cự.
Hartenstein nói: “Chúng tôi thực sự muốn tập trung vào người mà chúng tôi chơi tiếp theo. “Nếu bạn nhìn quá xa về phía trước, đó là lúc các đội không tiếp cận nó đúng cách.”
Đó là một thông điệp đơn giản nhưng có sức nặng, đặc biệt đối với một đội đang cố gắng hoàn thành một điều gì đó khó khăn như việc lặp lại ở NBA ngày nay. Thunder không theo đuổi lịch sử bằng những tuyên bố táo bạo hay ồn ào bên ngoài. Thay vào đó, họ đang làm điều đó giống như cách họ tự xây dựng mình thành nhà vô địch—một cách lặng lẽ, có chủ ý và từng trận một.
Nguồn: Basketballnews.com
