Trong nhiều năm, Pelicans New Orleans đã tự hỏi, nếu Zion Williamson khỏe mạnh thì sao? Điều gì sẽ xảy ra nếu lõi trẻ của họ phát triển đúng tiến độ? Điều gì sẽ xảy ra nếu tiềm năng của họ biến thành hiện thực? Mỗi mùa, các câu trả lời đã bị che mờ bởi những chấn thương, sự không nhất quán và ánh sáng rực rỡ không bao giờ kết tinh hoàn toàn thành thành công bền vững.
Tuy nhiên, năm nay cảm thấy một chút khác biệt. Lần này, câu hỏi không chỉ là gì nếu – đó là lý do tại sao không phải bây giờ?
Ở trung tâm của tất cả là Zion Williamson, người chơi đã thể hiện cả lời hứa và sự thất vọng của nhượng quyền thương mại Pelicans. Kể từ khi tham gia giải đấu vào năm 2019, Zion đã là một cảnh tượng: Sải cánh 6 feet 10 trong khung 6 feet 6, có khả năng san phẳng những người bảo vệ một khoảnh khắc và tăng vọt trên vành đai tiếp theo. Ở mức tốt nhất, anh ấy là một trong những lực lượng tấn công không thể ngăn cản nhất của giải đấu, trung bình 26 điểm mỗi trận về hiệu quả lịch sử trong suốt thời gian lành mạnh nhất.
Nhưng sự sẵn có là trở ngại lớn nhất của anh ấy. Trong năm mùa giải NBA, Williamson đã chơi hơn 60 trận chỉ hai lần trong sự nghiệp. Chấn thương của anh ta là một đám mây liên tục, tạo ra sự hoài nghi về việc liệu New Orleans có thể thực sự xây dựng xung quanh anh ta.
Mùa hè này, câu chuyện đó đã có một bước ngoặt sắc nét. Zion đến để đào tạo trại mỏng hơn, đáng chú ý hơn nữa là bùng nổ và mang theo cảm giác tập trung mà các đồng đội và huấn luyện viên của anh ta ngay lập tức chú ý. Các câu hỏi về trọng lượng, một khi là một cốt truyện dai dẳng, đã được thay thế bằng một hình ảnh mới: một người chơi đã chấp nhận trách nhiệm lãnh đạo nhượng quyền thương mại.
Một sự phù hợp, quyết tâm Williamson thay đổi mọi thứ cho New Orleans. Khả năng thu gọn các phòng thủ của anh ta buộc các vòng quay liên tục, mở làn đường cho các game bắn súng như Trey Murphy III và tạo ra vẻ ngoài dễ dàng hơn cho các đồng đội. Sự hiện diện tuyệt đối của anh ấy thay đổi các báo cáo trinh sát và kéo dài hàng phòng ngự theo cách mà ít người chơi trong giải đấu có thể tái tạo. Nếu anh ấy khỏe mạnh, anh ấy không chỉ là một ngôi sao-anh ấy là một người chơi tầm cỡ MVP.
Các xương sống phòng thủ
Tuy nhiên, câu chuyện của Pelicans không chỉ là Zion nữa. Trong hai mùa giải trước, New Orleans đã lặng lẽ xây dựng một trong những bản sắc phòng thủ khó khăn nhất của giải đấu. Herb Jones đã nổi lên như một trong những người bảo vệ chu vi hàng đầu của NBA, có khả năng làm mờ các ngôi sao đối nghịch với chiều dài, dự đoán và kỷ luật của anh ta. Khả năng của anh ấy để vô hiệu hóa những người ghi bàn mang lại cho Pelicans một vũ khí mà họ có thể dựa vào trong những khoảnh khắc cổ phần cao.
Bên cạnh Jones, Trey Murphy III đã phát triển thành nhiều thứ không chỉ là một game bắn súng. Bộ kỹ năng 3 và D của anh ấy, kết hợp với sự tự tin ngày càng tăng với tư cách là một cầu thủ ghi bàn thứ cấp, mang đến cho New Orleans một bộ đôi cánh có thể kéo dài sàn và bảo vệ nhiều vị trí. Thêm vào Jose Alvarado-Bắn không ngừng gây áp lực cho bóng đầy đủ và là hiện thân của đội bóng của đội-và hậu vệ và bảo vệ cánh của Pelicans trở thành xương sống trong danh tính của họ.
Quốc phòng thường bị bỏ qua khi phân tích New Orleans, nhưng nó có thể là chìa khóa để mở khóa tính nhất quán. Trong một hội nghị phương Tây chứa đầy những cuộc tấn công tấn công, có những người bảo vệ đa năng, những người có thể kết hợp giữa các đội hình là vô giá.
Những gương mặt mới
Các động thái ngoài luồng cũng báo hiệu một cam kết cân bằng đội hình. Jordan Poole, mới ra mắt với Golden State và Washington, giờ đây có cơ hội tái tạo bản thân ở New Orleans. Ở đây, anh ta không cần phải là một nền tảng nhượng quyền. Thay vào đó, anh ta trượt vào vai trò tùy chọn thứ ba quan trọng, cung cấp hành vi phạm tội ngay lập tức và bắn tạo cùng với Williamson và Murphy. Chụp sọc của Poole có thể xoay các trò chơi, và trong các vụ nổ ngắn, anh ta có thể là yếu tố X đẩy Pelicans lên hàng đầu trong các cuộc thi chặt chẽ.
Sau đó, Kevon Looney, một người chơi thể hiện mọi thứ mà New Orleans đã thiếu: kinh nghiệm vô địch, sự dẻo dai và sự tin cậy. Một nhà vô địch ba lần với các Chiến binh, những đóng góp của Looney sẽ không làm sáng tỏ điểm số, nhưng sự phục hồi, màn hình và định vị phòng thủ của anh ta sẽ khiến Pelicans khó bị phá vỡ hơn. Đối với một đội thường gấp muộn trong các trò chơi, sự hiện diện bình tĩnh của Looney mang đến một ảnh hưởng ổn định.
Một cốt lõi quen thuộc, già hơn và khôn ngoan hơn
Vẻ đẹp của đội hình Pelicans này nằm ở sự liên tục của nó. Đây không phải là một đội bắt đầu từ đầu. Chỉ ba năm trước, New Orleans là một đội hình 49 chiến thắng đã tổ chức ngắn gọn hạt giống hàng đầu trong Hội nghị phương Tây. Họ đã đẩy Phoenix Suns trong vòng playoffs, ngay cả khi không có Zion lành mạnh, cho thấy những cái nhìn thoáng qua về trần nhà của họ có thể.
Cốt lõi từ hoạt động đó – Alvarado, Murphy, Jones và Williamson – vẫn còn nguyên vẹn. Bây giờ, họ già hơn, dày dạn hơn và mang những vết sẹo của những thất vọng trong quá khứ. Kinh nghiệm thường là sự phân tách không được nói ra giữa các ứng cử viên và người giả vờ, và Pelicans đã lặng lẽ xây dựng trải nghiệm đó theo thời gian.
Đối với New Orleans, những bài học đó đã tích lũy. Họ đã thấy làm thế nào vết thương làm hỏng đà. Họ đã cảm thấy những gì nó muốn mất một loạt phim có thể thắng được. Và bây giờ, với một đội hình lành mạnh hơn và một nhà lãnh đạo trong tình trạng cao điểm, họ đã sẵn sàng để áp dụng những bài học đó.
Tuy nhiên, đừng nhầm lẫn: Hội nghị phương Tây là tàn bạo. Thành phố Oklahoma, Denver, Houston và Minnesota đều mạnh mẽ. Golden State và cả hai đội ở LA vẫn đang ẩn nấp. Nhưng trong một năm mà sự cân bằng quyền lực cảm thấy lan rộng hơn bình thường, có chỗ cho một đội như New Orleans để thực hiện một bước nhảy vọt.
Đối với Pelicans, cổ phần là rõ ràng. Nếu Zion vẫn khỏe mạnh và gel đội hình này, họ có khả năng chiến thắng ít nhất 45, thậm chí có thể là 50 trận và đảm bảo một trong 6 vị trí playoff ở phương Tây. Họ có chiều sâu, phòng thủ, và bây giờ, có lẽ lần đầu tiên, sự trưởng thành để duy trì thành công.
Nhưng nếu các vấn đề sức khỏe trở lại, hoặc nếu Zion chùn bước, câu chuyện có thể quay nhanh. Các câu hỏi về hướng đi của nhượng quyền sẽ trở lại, và gánh nặng của tiềm năng lãng phí sẽ nặng hơn bao giờ hết. Mùa này không chỉ là về việc cạnh tranh – mà là chứng minh rằng Pelicans cuối cùng cũng có thể vượt qua tất cả những gì nếu các mùa trước.
– –
Hy vọng là một điều mong manh trong thể thao. Đối với New Orleans, nó thường cảm thấy như một lời trêu chọc. Nhưng lần này, có một năng lượng khác nhau xung quanh đội. Sự chuyển đổi của Zion đã mang lại cho nhượng quyền thương mại và người hâm mộ của nó một cái gì đó hữu hình để tin tưởng. Đội hình, sâu sắc và cân bằng hơn bao giờ hết, mang lại sự lạc quan chính đáng. Và cốt lõi, được thử nghiệm bởi những thất bại, cảm thấy sẵn sàng thực hiện bước tiếp theo.
Pelicans có mọi thứ họ cần để thành công: một siêu sao sẵn sàng đòi lại vị trí của mình trong số những người giỏi nhất của giải đấu, một bản sắc phòng thủ có thể chịu được hỏa lực của phương Tây và các diễn viên hỗ trợ để lấp đầy khoảng trống khi các ngôi sao nghỉ ngơi.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, New Orleans không có câu hỏi gì nếu. Nó cảm thấy như một tuyên bố: Tại sao không phải bây giờ?
Nguồn: Basketballnews.com
