Oklahoma City Thunder đang bước vào giai đoạn sau mùa giải với sức mạnh, sự rõ ràng và sự hiểu biết rất thực tế về những gì đang bị đe dọa. Một năm trước, họ đã leo lên đỉnh núi NBA và hoàn thành một hành trình khẳng định mọi thứ mà họ đã hướng tới. Bây giờ, họ trở lại với một điều gì đó khó khăn hơn nhiều ở phía trước. Họ không chỉ theo đuổi một chức vô địch khác mà còn theo đuổi lịch sử.
Không có đội nào giành được các danh hiệu liên tiếp kể từ Golden State Warriors vào năm 2017 và 2018, và Thunder hiện đang trên đà trở thành đội tiếp theo làm được điều đó. Thực tế đó có sức nặng, nó định hình lại những kỳ vọng và nó biến mọi trận đấu vừa là sự bảo vệ cho những gì họ đã đạt được vừa là một bài kiểm tra xem liệu họ có thể duy trì được nó hay không.
Tuyên bố mở đầu của họ không thể rõ ràng hơn.
Thành phố Oklahoma đã hạ gục Phoenix Suns, 119-84, trong ván 1 của loạt trận playoff của họ. Đó là một thông điệp mang tính xác định vì Sấm sét trông sắc nét hơn, nhanh hơn và kết nối nhiều hơn Mặt trời. Họ chơi với sự khẩn trương của một đối thủ và sự điềm tĩnh của một nhà vô địch, một sự kết hợp thường tách biệt những đội tiến sâu với những đội xác định thời đại.
Sự khác biệt đó chính là điều họ đang theo đuổi hiện nay.
Sự liên tục như một vũ khí
Các đội vô địch thường phải đối mặt với sự thay đổi ngay lập tức. Danh sách thay đổi. Những người đóng góp quan trọng rời đi. Thực tế tài chính buộc phải điều chỉnh. Thunder đã tránh được tất cả những điều đó.
Mọi người đóng góp chính từ mùa giải trước đều đã trở lại. Phần lõi vẫn còn nguyên. Danh tính không thay đổi. Thay vào đó, nó đã phát triển.
Sự liên tục đó quan trọng hơn vẻ ngoài của nó. Điều đó có nghĩa là Thành phố Oklahoma không học lại cách chơi cùng nhau. Họ đang tinh chỉnh những gì đã hoạt động. Mỗi lần đọc đều sắc nét hơn. Mỗi vòng quay đều sạch hơn. Mọi sự chiếm hữu đều mang lại cảm giác có chủ ý hơn vì nó được xây dựng trên sự lặp lại và tin tưởng.
Trọng tâm của điều đó là sự phát triển nội bộ. Đây không phải là đội đứng yên sau khi giành được một danh hiệu. Đó là một nhóm đã sử dụng mùa giải trái mùa và mùa giải thông thường để mở rộng mức trần của mình. Những người chơi trẻ hơn đã thêm các lớp vào trò chơi của họ. Người nhập vai trở nên thoải mái hơn trong các tình huống có đòn bẩy cao. Bản thân hệ thống đã trở nên linh hoạt hơn, có khả năng thích ứng mà không mất đi nền tảng.
Kết quả là, Thunder bước vào giai đoạn sau mùa giải này không chỉ với tư cách là nhà đương kim vô địch mà còn là một phiên bản hoàn thiện hơn của đội đã giành được tất cả.
Shai Gilgeous-Alexander ở trung tâm của mọi thứ
Mỗi đội vô địch đều có một lực lượng quyết định. Đối với Thành phố Oklahoma, lực lượng đó là Shai Gilgeous-Alexander.
Anh ta không chỉ là đầu của con rắn. Anh ta là động cơ, bộ ổn định và là người chơi đưa ra các điều khoản giao chiến ở cả hai đầu sàn. Mùa giải này chỉ củng cố thực tế đó.
Gilgeous-Alexander đã mang đến một trong những mùa giải ghi bàn hiệu quả nhất mà giải đấu từng chứng kiến. Anh ấy trở thành người bảo vệ đầu tiên trong lịch sử NBA đạt trung bình 30 điểm trở lên trong khi sút ít nhất 55% từ sân, sự kết hợp giữa số lượng và hiệu quả nói lên khả năng kiểm soát của anh ấy đối với mọi lần cầm bóng. Anh ấy cũng cùng với Michael Jordan trở thành những cầu thủ duy nhất đạt đến ngưỡng 30 điểm với mức độ chính xác đó, đưa mùa giải của anh ấy vào danh sách lịch sử hiếm hoi.
Tuy nhiên, điều làm nên sự khác biệt của anh ấy vượt xa những con số.
Tốc độ của anh ấy là có chủ ý. Việc ra quyết định của anh ấy mang tính chất phẫu thuật. Anh ấy hiểu khi nào nên tấn công, khi nào nên sáng tạo và khi nào nên để trận đấu đến với mình. Lực lượng phòng thủ biết điều gì sắp xảy ra và điều đó vẫn không thành vấn đề. Anh ta tìm thấy những góc độ dường như không tồn tại. Anh ta thao túng các hậu vệ bằng sự kiên nhẫn hơn là tốc độ. Anh ta biến những sở hữu thường ngày thành những cơ hội chất lượng cao.
Trong ván 1 với Phoenix, sự kiểm soát đó đã được thể hiện rõ ràng ngay từ đầu. Anh ấy không ép buộc trò chơi. Anh ấy đã hướng dẫn nó. Kết quả là một pha tấn công diễn ra một cách tự nhiên, tạo ra những lợi thế mà Thunder chuyển hóa một cách nhất quán.
Nếu Oklahoma City lặp lại, nó sẽ bắt đầu với việc Gilgeous-Alexander tiếp tục chơi ở cấp độ này. Dựa trên những gì anh ấy đã thể hiện, có rất ít lý do để tin rằng anh ấy sẽ làm bất cứ điều gì khác.
Một dàn diễn viên phụ được xây dựng cho mọi thời điểm
Chức vô địch của Thunder không bao giờ thuộc về một người chơi. Đó là về tập thể và đó vẫn là sức mạnh lớn nhất của họ.
Jalen Williams và Chet Holmgren là hiện thân của ý tưởng đó cũng như bất kỳ ai. Cả hai người chơi đều có khả năng chuyển đổi vai trò tùy theo yêu cầu của trò chơi. Vào một đêm, Williams sẽ là cầu thủ ghi bàn phụ đầu tiên, tấn công những pha không phù hợp và thực hiện những pha rê bóng. Mặt khác, Holmgren có thể đảm nhận trọng trách đó, vừa căng sàn vừa neo giữ hàng thủ.
Tính linh hoạt của chúng chính là điều khiến Thunder khó giải quyết. Họ không bị bó buộc vào những vai trò cứng nhắc. Họ hoạt động trong một hệ thống khuyến khích khả năng thích ứng. Cả hai người chơi đều có thể ghi bàn từ cả ba cấp độ. Cả hai đều có thể bảo vệ nhiều vị trí. Cả hai đều hiểu cách chơi Gilgeous-Alexander mà không làm giảm tác động của chính họ.
Sự linh hoạt đó mở rộng trong toàn bộ danh sách.
Luguentz Dort vẫn là một trong những hậu vệ vòng ngoài hàng đầu của giải đấu, có khả năng đảm nhận nhiệm vụ khó khăn nhất hàng đêm và tiêu diệt các ngôi sao đối phương bằng thể chất và kỷ luật. Sự hiện diện của anh ấy tạo nên phong cách phòng thủ, cho phép những người khác chơi tích cực hơn khi biết rằng có một nền tảng đằng sau họ.
Cason Wallace và Alex Caruso mang đến một loại áp lực phòng ngự khác. Ở khía cạnh đó, họ là những người kiến tạo lối chơi, tạo ra những pha chuyển hướng, đoán trước các đường chuyền và biến phòng thủ thành tấn công ngay lập tức. Khả năng thay đổi tài sản ngay lập tức của họ đã bổ sung thêm một lớp nữa vào bản sắc của Thành phố Oklahoma.
Ở sân trước, Isaiah Hartenstein và Jaylin Williams đưa ra những bộ kỹ năng tương phản bổ sung cho nhau. Hartenstein cung cấp kích thước, khả năng hồi phục và thể chất, cùng với khả năng chuyền bóng bị đánh giá thấp từ bên trong. Jaylin Williams mang đến khoảng cách, khả năng ra quyết định và khả năng kiến tạo từ vị trí cao. Cả hai đều hiểu vai trò của mình và thực hiện chúng một cách nhất quán, đảm bảo Thunder duy trì sự cân bằng bất kể đội hình.
Chiếc ghế dài tiếp tục củng cố độ sâu đó.
Ajay Mitchell bổ sung thêm khả năng chơi và tạo cú sút, có khả năng ổn định hành vi phạm tội khi các lựa chọn chính còn lại. Isaiah Joe vẫn là một trong những tay súng bắn vòng ngoài đáng tin cậy nhất giải đấu, kéo dài hàng phòng ngự và trừng phạt bất kỳ sai sót nào trong phạm vi phủ sóng. Aaron Wiggins, Jared McCain và Kenrich Williams mang đến sự linh hoạt cho phép Thành phố Oklahoma có thể điều chỉnh nhanh chóng.
Họ không chỉ là những người đóng vai. Chúng là những giải pháp. Mỗi người có thể được triển khai dựa trên sự kết hợp, tình huống hoặc động lực. Mức độ tùy chọn đó rất hiếm và đó là một trong những lý do khiến Thunder có thể duy trì mức độ thi đấu của họ trong suốt một thời gian dài sau mùa giải.
Hơn cả tài năng, đó là sự gắn kết
Điều nổi bật về Thành phố Oklahoma không chỉ là những phần riêng lẻ. Đó là cách chúng khớp với nhau một cách liền mạch.
Có một sự rõ ràng về cách họ chơi. Quả bóng di chuyển có mục đích. Luân chuyển phòng thủ xảy ra mà không do dự. Người chơi tin tưởng vào hệ thống và lẫn nhau, điều này cho phép họ chơi nhanh hơn mà không trở nên bất cẩn.
Sự gắn kết này là kết quả của thời gian và kinh nghiệm được chia sẻ. Nó được xây dựng thông qua sự lặp lại, thông qua những khoảnh khắc thành công và nghịch cảnh, cũng như thông qua sự hiểu biết chung về những gì cần có để giành chiến thắng ở cấp độ cao nhất.
Ở ván 1, sự gắn kết đó được thể hiện rõ ràng ở mọi khâu. Khi hành vi phạm tội chậm lại, việc phòng thủ được tạo ra sẽ dừng lại. Khi Phoenix cố gắng bỏ chạy, Thành phố Oklahoma đã bình tĩnh đáp lại. Không có sự hoảng loạn. Chỉ có sự hành quyết.
Đó là điều phân biệt ứng cử viên với nhà vô địch.
Thử thách lặp lại
Giành chức vô địch đã khó. Việc lặp lại thậm chí còn khó hơn.
Mọi đối thủ đều nghiên cứu bạn kỹ hơn. Mọi điểm yếu đều được xem xét kỹ lưỡng. Mỗi trận đấu đều trở thành một cơ hội tuyên bố cho phía bên kia. Tỷ lệ sai sót giảm xuống và nhu cầu tinh thần tăng lên.
Thunder biết tất cả những điều đó.
Họ hiểu rằng thành công năm ngoái không đảm bảo được điều gì ở mùa giải này. Họ biết rằng mỗi loạt phim sẽ đưa ra những thách thức mới, những điều chỉnh mới và những thử thách mới về khả năng phục hồi của họ. Điều họ cũng biết là họ được xây dựng để xử lý nó.
Độ sâu của chúng cho phép chúng thích nghi. Sức mạnh ngôi sao của họ mang lại cho họ một lợi thế nhất quán. Tính liên tục của họ mang lại sự ổn định trong những thời điểm mà các đội khác có thể chùn bước.
Quan trọng nhất, họ đã chứng minh được mình có thể định hướng con đường đến chức vô địch. Kinh nghiệm đó không thể được lặp lại. Nó chỉ có thể được xây dựng và Thành phố Oklahoma có nó.
Một tuyên bố, không phải là một kết luận
Ván 1 với Phoenix không phải là kết thúc của bất cứ điều gì. Đó là sự khởi đầu.
Nó cho thấy Thunder có khả năng gì khi bị nhốt. Nó củng cố ý kiến cho rằng họ không hài lòng với những gì đã đạt được một năm trước. Nó quyết định những gì họ dự định làm trong tương lai.
Sẽ có những trận đấu khó khăn hơn ở phía trước. Sẽ có những lúc biên độ bị thắt chặt và áp lực tăng lên. Đó là bản chất của hậu mùa giải. Những gì Thành phố Oklahoma đã làm là tự tin đáp ứng những khoảnh khắc đó.
Lịch sử trong tầm tay
Lặp lại với tư cách nhà vô địch là vượt qua thành công của một mùa giải đơn lẻ và hướng tới một điều gì đó lâu dài hơn. Đó là để thiết lập một tiêu chuẩn. Đó là biến một khoảnh khắc thành một thời đại.
Thunder hiện đã nằm trong tầm tay của khả năng đó.
Họ có danh sách. Họ có hệ thống. Họ có ngôi sao ở trung tâm của tất cả. Họ có kinh nghiệm đã từng làm điều đó một lần. Và bây giờ, họ đã bắt đầu theo đuổi mục tiêu của mình bằng một màn trình diễn phản ánh tất cả những điều đó.
Con đường sẽ không dễ dàng. Nhưng nếu Trận 1 là dấu hiệu cho thấy, Thành phố Oklahoma không chỉ chuẩn bị cho những gì phía trước. Họ sẵn sàng đón nhận nó.
Và nếu làm vậy, họ sẽ không chỉ được nhớ đến như những nhà vô địch.
Họ sẽ được nhớ đến như đội đã chứng minh được đó không phải là tai nạn ở lần đầu tiên và không thể phủ nhận ở lần thứ hai.
Nguồn: Basketballnews.com
